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qu'il se moqua delà crédulité de Wulfrid, qui, forcé de se soumettre en silence, n'attendit de dédommagement que de l'équité du successeur de Cenulf *.

Après un règne prospère de vingt-six ans , le roi fut tué dans une expédition conlre les Est-Angles. Malgré les persécutions dont il accabla l'archevêque , nos anciens écrivains font un grand éloge de sa piélé , de son courage et de sa bonne fortune (819). Il eut pour successeur son fils unique Kenelm , enfant de sept ans. Quelques mois après, le jeune prince ayant suivi son tuteur Ascebert dans une forêt, il y fut assassiné d'une manière barbare. Les soupçons se portèrent d'abord sur sa sœur aînée Quendride , dont l'ambition , disait-on , aurait, sans hésiter, acheléla couronne au prix du sang d'un frère. Si telles furent ses vues, elles furent déçues , car Ceolwulf , son oncle, monta sur le trône ; mais Quendride hérita du patrimoine de son père , et il est fait souvent mention d'elle dans les conciles de la Bretagne, sous le litre d'abbesse et d'héritière de Cenulf2.

Le règne de Ceolwulf fut court (821). Dès la seconde année, il fut détrôné par le Mercien Beornwulf, qui n'avait pas d'autre titre que son pouvoir et sa richesse. Il força Quendride à composer avec Wulfrid pour la terre que son père avait arrachée à l'archevêque. On dit que ses talents ne répondaient pas à sa haute forlune (824); aussi fut-il bientôt forcé de céder au génie supérieur d'Edbert , roi de Wessex 5.

WESSRX.

Il est temps de retourner des rois deMercie aux descendants de Cerdic, qui, favorisés par les circonstances ou s'élevant à force de mérite, triomphèrent, après trois cenls ans de troubles, de tous les obstacles, de toutes les rivalités, et réunirent les nations anglo-saxonnes pour en faire une grande et puissante monarchie. Nous avons déjà fait mention de la mort du brelwaldaCeawlin et de l'avènement de son neveu Ceolric (597). Ceolwulf, après cinq ans de règne, eut pour successeur son frère Ccol-

• Wilk., Con., 172, 173. Spel., Con., 332. Chron. sax , G9.

2 Ing., p. 7. Wilk. et Spel., ibid. Kllc fut probablement appelée abbessc parce que Cenulf lui avait laissé l'abbaye de Winclielcoinb.

7' [Qg„ p. 7.

Gi

rie, dont le génie entreprenant le tint constamment en état d'hostilité contre les Saxons, les Bretons, les Écossais et les Pietés '. Les habitants de Sussex firent des efforts énergiques mais infructueux pour recouvrer leur indépendance. La guerre se poursuivit de part et d'autre avec beaucoup de bravoure, et si Ceolwulf parvint a la fin à écraser ses adversaires , ce fut au prix du sang de ses plus vaillants guerriers 2. Il conduisit ensuite une armée nombreuse contre les Bretons , poussa leur roi Mouric au delà de la Sevcrn et pénétra jusqu'aux rives delaWyc. L'orgueil des naturels refusa de reconnaître la supériorité réelle des vainqueurs, il n'attribua les revers qu'à l'incapacité de leur chef. Son père Tewdric, disaiton, n'avait jamais tourné le dos à l'ennemi; s'il se fût trouvé encore à la léle des Bretons, jamais les Saxons n'auraient osé soutenir sa présence. Mais Tewdric avait résigné la couronne, et il menait la vie d'un ermite au milieu des rochers de Dindyrn. Les prières de ses concitoyens l'arrachèrent de sa cellule, et il prit avec répugnance le commandement de l'armée. Dans la bataille qui suivit , l'ermite remporta la victoire, mais la victoire lui coûta la vie. Il reçut à la tête une blessure dont il mourut, non loin du confluent de la Wye et de la Severn. Ceolwulf ne lui survécut que d'une année \

Ceolwulf eut pour successeur Cynegils , fils de Ceolric, qui partagea son royaume avec Cuichelm, son frère. Cet arrangement ne diminua point les forces de la nation ; car les deux frères parurent toujours animés du môme esprit, et ils réunirent leurs efforts pour assurer la prospérité publique. Ils conduisirent une puissante armée à Bampton dans le Devonshire (614). Les Bretons s'enfuirent à l'aspect martial de leur ennemi ; et, en revenant de les poursuivre, les Saxons en comptèrent deux mille quarante-six parmi les morts 4. Les trois fils de Saberct, qui avaient hérité du royaume

« Chron. sax., p. 23. Hunt., 181.

2 Chron. sax., p. 25. Hunt., 181.

5Usher,</e Prim., p. 292. Langhorn, p. 148. Comme Tewdric fut tué par des païens, les Bretons l'appelèrentmartyr. Matuern, où il fut inhumé, tire son nom des mots Merthir, Tewdric. Quand l'évêque Godwin voulut réparer sa tombe, il y trouva les ossements entiers; la fracture du crâne paraissait récente. God., de Prœsul., p. 593.

* Hunt., 181, Malm., G, Chron. sax., p. 25,

d'Essex , ne craignirent pas de provoquer le ressentiment des deux frères- mais ils périrent sur le champ de bataille, et il ne resta qu'un petit nombre de leurs partisans pour porter à leurs compagnons la nouvelle de ce désastre (623)'.

Une tache a souillé le caractère de Cuichelm : son messager Éomer fut chargé par lui d'assassiner Edwin , roi de Norlhumbrie. On ne peut former que d'incertaines conjectures sur le genre de Tinjurc qui avait provoqué le ressentiment de Cuichelm ; selon Malmsbury , il avait été dépouillé d'une partie de ses États (626). Le silence des historiens lave Cynegils de toute participation au crime de son frère 5 mais, ne voulant pas le livrer au ressentiment du Norlhumbre, il l'aida de tout son pouvoir dans la vaine tentative qu'il fit pour détrôner ce dangereux ennemi. Heureusement Edwin s'apaisa et laissa les deux frères en possession de leurs domaines 2.

Deux ans après (628), Penda, qui commençait alors sa carrière de sanglants triomphes, résolut de mesurer ses forces avec celles des Saxons de l'ouest. ! L'acharnement des deux armées prolongea le combat jusqu'à ce que l'obscurité de la nuit vînt l'interrompre. La bataille allait recommencer le malin 5 tout à coup les deux partis, à l'aspect de leurs pertes du jour précédent, saisis de craintes mutuelles, s'envoyèrent des paroles de réconciliation. La bataille s'était donnée à Cirencester5. Cynegils et Cuichelm reçurent le baptême des mains de l'évêque Birinus. Cynegils survécut à son frère environ sept années et mourut en 642.

Le trône fut ensuite occupé par le fils du dernier souverain Coinwalch, qui avait refusé d'embrasser le christianisme avec son père et son oncle. Ce prince avait épousé d'abord une sœur de Penda; mais à peine fut-il en possession de la couronne qu'il la renvoya ignominieusement et donna sa main à une princesse qu'il préférait. Le Mercien , plein d'un juste ressentiment, entra dans le Wessex, défit Coinwalch et le chassa de ses États. Ce dernier trouva un asile sur les terres d'Anna, le roi des Est-Angles ; touché des vertus de ce prince et docile à sa voix, il abjura le paganisme et ses

1 Hunt.. 181.

2 Bède, h, 9. Chron. sax., 27, 28.

5 Chron. sax., p. 29. Élhelward, 470. Hunt., 181.