CHAPITRE III

de quitter la robe blanche, que portaient d'ordinaire les nouveaux baptisés, il fui saisi d'un mal qui l'emporta , le 20 avril , dans la trentième année de son âge. On l'inhuma, par ordre de Sergius, dans l'église de Saint-Pierre'; une inscription placée sur sa tombe a consacré la mémoire et célébré les vertus de ce roi des West-Saxons •.

C&advalla eut pour successeur un descendant dubretwalda Ceawlin nommé Ina. Comme guerrier , Ina égala* les plus illustres de ses prédécesseurs ; comme législateur , il les surpassa. Dans la cinquième année de son règne, il assembla le wilena-gemot , et de l'avis de son frère Cenred, de ses évêques ïledda et Erconwald , de tous ses ealdormen , des savants et du clergé, il publia soixante-dix-neuf lois qui réglèrent l'administration de la justice, fixèrent le taux de la -compensation légale pour les crimes, limitèrent l'effet des haines héréditaires de famille, placèrent les Bretons soumis sous la protection du gouvernement , spécifièrent et punirent les fraudes qui se commettaient dans l'échange des marchandises et dans la culture des terres 2. L'Essex avait été déjà réuni à sa couronne , on ne sait par quel moyen 3; et les habitants du Kent eurent encore à déplorer le meurtre de Mollo. A la tête d'une armée qui ne pouvait éprouver aucune résistance , Ina demanda le were pour la mort de son cousin (692) -, et Wilhred, roi de Kent, pour apaiser le ressentiment d'Ina, paya trente mille livres d'argent, maximum de la compensation 4. Le monarque west-saxon poursuivit constamment la tactique de ses aïeux pour arriver par degrés à soumettre tous les Bretons. Par des conquêtes successives , il ajouta plusieurs districts aux provinces occidentales de son royaume, et, après de longues hostilités, il expulsa leroiGéraint du pays deCornouailles.

1 Chron. sax., p. 48. Bcd, vers de Pépitaphe :

v, 7. Voici les derniers

Candidus inter oves Chrisli sociabilis ibit :

Corpore nam lumulum, menle superna lenet. Commutasse magis sceptrorum insigoia credas, Qucm regnum Christi promeruisse vides.

Ibid.

2 Leges sax., p. 14, 27.

5 Malm., 7. Ina appelle révoque de Londres mon évèque. Leg. sax., p. 14.

4 Chron. sax., p. 48. Polychron. , p. 243. Malmsbury (71 parle d'une somme trop considérable, Irente raille marcs d'or; Florence de YYorcesler la fait monter à 3,700 livres. Flor., ad ana. G94.

Sa querelle avec Ceolred , roi de Mercie, fut plus sanglante et moins glorieuse. Une grande bataille eut lieu à Wodnesbury (715): tous deux s'attribuèrent la victoire, mais ni l'un ni l'autre n'osèrent recommencer le combat ». Si l'habileté d'Ina accrut la prospérité du Wessex , la durée de son règne épuisa la patience de certains descendants de Cerdic qui aspiraient à sa succession. Ina portait le sceptre depuis trente-deux ans lorsque l'etheling Cenulf osa réclamer l'autorité royale (721), mais il expia promptement le crime de son ambition 2. L'année suivante . un autre prétendant nommé Eadbyrht suivit le dangereux exemple de Cenulf • il s'empara de la forteresse de Taunton, qu'Ina avait dernièrement fait construire dans le Somersetshire. Il avait profilé de l'absence du roi, qu'une insurrection avait appelé dans leSussex-, mais la reine Elhelburge rassembla une armée, prit la forteresse d'assaut et la rasa de fond en comble. Eadbyrht eut le bonheur d'échapper aux gens qui le poursuivaient, et les ennemis d'Ina le porlèrentau trône deSussex. Pendant deuxans, les habitants firent d'heureux efforts pour maintenir leur indépendance, mais dans le cours de la troisième année ils furent complètement défaits (725), et la mort d'Éadbyrth entraîna la soumission du pays 3.

Ina fut l'ami et le bienfaiteur des ecclésiastiques : tous les monastères célèbres du royaume éprouvèrent sa générosité, et il fonda l'abbaye de Glastombury avec une magnificence vraimenlroyale4. Lessentiments religieux dont il était imbu depuis son enfance se gravèrent de plus en plus dans son cœur à mesure qu'il avançait en âge ; et leur influence se fortifia par les exhortations de la reine , qui désirait ardemment se retirer dans un cloître. S'il faut ajouter foi au récit de Mahnsbury, elle employa poury réussir un bien singulier stratagème. Le roi et la reine avaient donné une fête splendide à la noblesse et au clergé du royaume: le lendemain matin, ils quittèrent tous le château.

1 Chron. sax., p. 50, 51. Hunt., 193, 194.

2 Chron. sax. , p. 52. Flor. Wig., ad ann. 721. 5 Chron. sax., p. 52. Hunt., 194.

4 Malm., de Ant. GlasL, édit. Gale, p. 310. Ses donations montèrent à deux mille neuf cents livres d'argent et trois cent cinquante livres d'or. Ibid. Jecroirais qu'il tira tel argent du were payé pour la mort de Mollo, puisque Ina bâtit le monastère pro anima propinqui sui lUollonis. (iale, 309. Monast. sing., i, 13.

Après quelques heures de marche , Ina , à la pressante sollicitation d'Élhelburge, consentit à retourner sur ses pas. Il fut surpris du silence et de la solitude qui paraissaient régner dans le château 5 a chaque pas son élonnement augmentait-, le mobilier avait disparu, la salle était couverte de débris, et des pourceaux occupaient la place où il avait passé la nuit. Il interrogea des yeux la reine, qui saisit ce moment pour lire à son mari un chapitre sur la vanité des grandeurs humaines et sur le tranquille bonheur d'une vie obscure et religieuse ' . Il n'est pas , au surplus , nécessaire de recourir à cette historiette pour expliquer le parti que prit Ina. Ce prince avait sans doute beaucoup d'autres motifs plus puissants que ce grossier artifice : il avait déjà régné trente-sept ans -, la paix de ses vieux jours était troublée par la révolte -, son corps était usé par les infirmités, son esprit tourmenté par des soucis. L'expérience d'ailleurs lui avait appris combien il était difficile, avec des mains affaiblies, de tenir les rênes du gouvernement, au milieu d'une noblesse turbulente et guerrière. Il forma donc le projet sage de descendre volontairement d'une position qu'il ne pouvait plus soutenir avec dignité ; et la religion offrait à sa vieillesse une retraite sainte et assurée. Ayant réuni le witena-gemot (728), il résigna la couronne , délia ses sujets du serment d'allégeance et exprima le désir d'employer le reste de sa vie à expier les erreurs de sa jeunesse. Au bout de quelques semaines, Ina s'éloigna du Wessex , accompagné d'Elhelburge, pour accomplir leur premier vœu, qui était de prier sur les tombeaux des apôtres Pierre et Paul 5 ils partirent pour Rome, y arrivèrent fatigués du voyage et visitèrent les lieux saints. Il se peut, comme quelques écrivains l'ont avancé, qu'Ina ait établi une école anglaise dans cette ville 2; mais celte circonstance paraît ignorée des anciens historiens 5 et il ne serait guère possible de la concilier avec l'humilité du roi, qui voulait, par-dessus tout, éviter les regards du public et vivre confondu dans la classe la plus commune. Dans cette intention, il refusa de raser sa tête ou de prendre l'habit monastique, et il continua de s'en-

1 Malm., 7.

2 West., ad ann. 727. Il attribue aussi à Ina l'établissement du denier de saint Pierre, ce qui est également improbable.

trclenirdu travail de ses mains et d'accomplir ses dévolions sous le costume d'un pauvre pèlerin inconnu à tous. Il mourut avant l'année révolue ; Éthelburge , fidèle compagne de sa grandeur, de sa pauvreté et de son repentir *, ne larda pas à le suivre au tombeau.

En déposant le sceptre, Ina avait désigné pour successeurs Elhelheard, frère de la reine, etOswald, qui descendait directement de Ceawlin par Élhelbald , Cynebald et Cuthwin 2. Les deux princes devinrent aussitôt ennemis: Oswald , quoique vaincu , ne renonça pas à ses prétentions; et jusqu'à sa mort, arrivée en 730 , Éthelheard ne régna qu'au milieu des alarmes et des inquiétudes. Cette querelle domestique affaiblit la puissance du Wessex et enhardit ses ennemis. Les écrivains bretons réclament pour leurs compatriotes l'honneur de trois victoires remportées au nord et au sud du pays de Galles et dans le Cornouailles 5; mais la supériorité des Merciens est mieux établie. Ethelheard fut forcé de reconnaître l'autorité dEthelbald , roi de Mercie : une tentative infructueuse pour recouvrer son indépendance (733) entraîna la perte de Somerton, capitale du Somersetshire. Après avoir régné sans gloire pendant treize ans, Elhelheard laissa sa couronne à son frère Culhred (741)\

L'un des premiers actes de Culhred fut de tirer l'épée pour venger la mort de son fils , l'elheling Ccnric , qui avait péri dans une émeute populaire. Les auteurs du crime , redoutant le châtiment, avaient pris les armes et mis à leurlêle Tealdorman Édilhun. Leur armée était inférieure à celle du roi (750); mais la bravoure de leur chef suppléa au nombre, et la victoire resta indécise jusqu'au momenloù une blessure dangereuse éloigna l'ealdorman du champ de bataille. Le vainqueur se montra généreux envers les vaincus, et il rendit même sa faveur à Édilhun. Nous avons déjà parlé des services de ce noble guerrier à la grande victoire de Burford. Ce fut par son secours que le roi défit les Merciens et assura l'indépendance du Wessex. Une expédition contre les Bretons (752) ajouta un district considérable à

Bèdc, v, 7. Chron. sax., p. 52. Malm., 7. Gale,

Bède, v, 7. Chron. sax., p. 53.

Caradoc, p. 16.

Chron. sax., p. 54. Hun t., 195.