RE IV

Des deux autres, l'un, destiné à être lu généralement, est la Consolation ce h. Philosophie, par Koece, traité fort estimé à celle époque, et qui méritait de Tèlre • le second, relatif à l'instruction du clergé, est la Pastorale de Grégoire le Grand; ouvrage recommandable et par son excellence et par la réputation de son auteur. Il envoya une copie de celui ci à chaque évoque de son royaume, en demandant qu'elle fût gardée dans la cathédrale pour l'usage du clergé diocésain '.

Dans la distribution qu'il faisait de son temps, de ses finances et de ses occupations domestiques, Alfred était exact et méthodique. Les officiers de sa maison étaient divisés en trois corps , qui se succédaient alternativement et le quittaient à la fin de chaque mois , terme assigné à leur service 2. Le tiers de chacune de ses journées était consacré au sommeil et aux repas- il partageait le reste entre les devoirs de la royauté et les œuvres de piété et de charité 5. Son trésorier avait l'ordre de diviser son revenu en deux moitiés. La première se subdivisait en trois parts, dont l'une était destinée à récompenser ses minisires et ses domestiques, une autre à faire des présents aux étrangers qui visitaient sa cour, et la troisième à payer les corps nombreux d'ouvriers qu'il employait:

1 Ibid., 80. Sur chaque copie était un aesteîl de cinquante mancuses*. et le roi défendit à qui que ce fût « de retirer l'œstell du livre ni le livre de la cathédrale. » Le sens du mot a^stell a jusqu'à ce jour été une pierre d'achoppement pour les commentateurs.

* Maucuse, monnaie valant trente sous du temps. Il est probable que l'a-stell était une couverture, une sorte de dyplique dont on eût (ait tout autre usage à raison de sa valeur.

(isole du traducteur.)

- Asser, G5.

3 Malm., 24,25. Asser, G7. N'ayant point l'usage des chronomètres. Alfred était embarrassé pour connaître les heures du jour. Afin de remédier à cet inconvénient, il eut recours à un expédient assez simple. Par des expériences répétées, il trouva qu'une quantité de cire pesant soixante-douze pennies* pouvait faire six chandelles, chacune de douze pouces de long et toutes d'une épaisseur égale, et qu'en les brûlant l'une après l'autre, elles devaient durer exactement vingt -quatre heures. Pour empêcher que la flamme ne fût affectée par les courants d'air , les chandelles étaient enfermées dans une grande lanterne de corne transparente; et, comme la consommation de chaque pouce de cire correspondait à la soixantedouzième partie de la journée ou à vingt de nos minutes, il fut dès lors en état de mesurer son temps ayeo une sorte d'exactitude. Asser, (>8, 69.

' Le pennie est un poids d'un peu plus d'un ^ros.

car il éleva des palais dans différents lieux de ses domaines , répara et embellit ceux qui lui venaient de ses prédécesseurs, et rebâtit Londres et plusieurs autres villes que les Danois avaient réduites eu cendres. On dit qu'il mon-

tra dans toutes ces entreprises un goût éclairé et qu'il déploya une grande magnificence. Parmi les artistes qui l'entouraient , se trouvaient un grand nombre d'étrangers , attirés par ses promesses et par le bruit de sa libéralité -, et l'on dit qu'il acquit daus leurs conversations des connaissances théoriques de leurs professions respectives qui étonnaient les ouvriers les plus babil es '.

L'autre moitié de son revenu était divisée en quatre portions. Une était dévolue à rentrelien de ses écoles, son dessein favori. Une autre appartenait à deux monastères qu'il avait fondés: l'un, de religieuses , à Shaftesbury, à la lùte duquel il plaça sa fille Élhelgive : l'autre, de moines, à Ethelingey, qu'il peupla d'étrangers , parce que les dévastations des Danois avaient anéanti l'institution monastique parmi ses sujets. Il employait la troisième portion à soulager les indigents, pour lesquels il fut en toute occasion un bienfaiteur des plus généreux. De la quatrième il lirait les aumônes qu'il distribuait annuellement à différentes églises et qu'il ne limitait pas à ses domaines , mais qu'il répandait dans le pays de Galles, la Norlhumbrie. l'Armorique et la Gaule. Souvent il envoyait des présents considérables à Rome, quelquefois aux nations des bords de la Méditerranée et à Jérusalem ; une fois même il en envoya jusque dans l'Inde, aux chrétiens de Melinpour. Swithclm , chargé de distribuer cette aumône royale, rapporta au roi plusieurs perles orientales et des liqueurs aromatiques 2.

Le long intervalle de paix dont jouit Alfred après le baptême de Golhrun lui donna une haute prééminence entre les princes bretons. Les Est-Angles et les Danois de Norlhumbrie, quoique leur soumission fut plus nominale que

■ Asser, 52, 58, 66.

- Voyez Asser, 58, 60, 64, CG, G7. Chron. sax. , p. 8G, «J0. Malms. , de Gest. Reg., 24. Hunl., 201. Flor. Wigor., 591. Il est curieux de voir que Asser (p. 58) place la ruer de Tyrrcnc « ad uilimum Hyberniae unem. » Alfred, dans sa traduction d'Orosius, dit aussi de cette nier ou de celle de Vendelste, qu'elle est située à l'extrémité" ouest de l'Ecosse. (On hyre >vesl endc isScolland.)

réelle, reconnaissaient eon autorité. Le royaume de Mercie n'existait plus. Il avait donné le gouvernement de cette contrée, avec sa fille Elhclllèdc, à l'ealdorman Elhercd. Les rois des Welsh, ou Gallois, Anaraw de Gwyncz, llcmeid de Demelie , Helised de Brccon, Howel de Gleguising et Brocmail deGwcnt, fatigués de leurs dissensions intestines, se placèrent volontairement sous sa protection et lui rendirent hommage aux mêmes conditions qu'Elhcred de Mercie (893) !. Ce fut dans ce lempsde prospérité qu'Alfred vit l'orage qui avait si longtemps désolé les plus belles provinces de la Gaule traverser le détroit et éclater sur son propre territoire. Haslings, le plus renommé et le plus heureux des rois de la mer, après quarante années de massacres et de pillage, entreprit, à l'imitation de Golhrun, de se faire un royaume dans la Bretagne. Les guerriers du Nord assemblèrent leurs forces dans le port de Boulogne et en formèrent deux divisions, dont l'une , comprenant deux cent quarante voiles , se dirigea vers l'embouchure de la Liînène et prit possession d'ApuIdrc, sur le Ilother 2; l'autre , de quatre-vingts navires, sous les ordres d'Hastings lui-même , fit voile plus au nord, entra dans la Slave et se forlifia dans une position à Millon. Jamais Alfred ne déploya plus d'habileté ni les barbares plus de lénacité que dans la conduite de celte guerre. Chaque tentative des envahisseurs échouait par la prévoyance et l'activité de leurs adversaires ; cependant ils soutinrent la lutte pendant plus de trois ans et n'abandonnèrent leur projet que lorsqu'ils eurent épuisé toutes les ressources que peuvent donner le courage ou la perfidie, l'activité ou la patience.

Dès qu'Alfred eut rassemblé ses forces , il entra dans le Kent et occupa une forlc position entre Milton et Apuldre. Placé sur une hauteur, il pouvait surveiller les mouvements de l'ennemi, tandis qu'un bois très-étendu, d'un côté, et un marais profond, de l'autre, défendraient de toute surprise les flancs de son armée.Parce moyen les communications entre les deux divisions des hommes du Nord se Irou-

1 Asser, 49, 50.

2 II existait jadis une rivière et un port spacieux qui portaient ce nom. Il n'en reste rien maintenant; on doit cela aux inondations; le lieu qu'ils occupaient est actuellement appelé le marais de Uomncy. Voyez Gihson ù la fin de la Chronique moconw, p. 3't,