CHAPITRE IV

rent it attaquer celui de leurs ennemis. Elhelilèdc prit Derby d'assaut , quoique les Danois se défendissent avec opiniâtreté dans les rues. Elle mit ensuilc le siège devant Leicestcr, qui, avec le pays adjacent, fut conquis par la seule terreur de ses armes. Edouard, de son côté, LAtit deux forts à Buckingham , pour tenir en crainte les gens du Nord établis dans les comtés voisins, prit Bedfort par capitulation et, s'avanrantdansleNorlhamplonshire, forlifiaTowcester. Les Danois , alarmés des empiétements progressifs des Saxons, tentèrent, quatre fois dans ta même année, de se rendre maîtres des forteresses les 'plus proches. Un parti occupa Tempsford cl assiégea Bedford • un autre donna l'assaut aux murs de Towcesler ; un troisième attaqua Wigingamere, et un quatrième environna IMalden. Dans chacune de ces occasions , les garnisons se défendirent jusqu'à ce que l'armée du roi vint les secourir ; et Edouard, ardent à accroître ses succès, s'empara d'Huntingdon cl de Colchesler. Les Danois furent découragés par tant de perles ; et tous leurs chefs, depuis le Willand, dans le Norlhamplonshire, jusqu'à l'embouchure delà Tamise, se soumirent au vainqueur, prêtèrent le serment d'allégeance, ou fidélité, etle reconnurent pour leur seigneur (lord) el protecteur ' . Dans le cours des trois années suivantes, le roi poursuivit avec une infatigable habileté ses projets politiques. Il porta successivement ses armes sur tous les points de l'ancienne frontière de Mcrcie , el il érigea des forteresses à Manchester, à Thelwall, sur la rive gauche du Mersey, à Nollingham et à Slarnford. Par ses conquêtes, Edouard acquil plus de puissance réelle que n'en avaient jamais eu ses prédécesseurs. Toutes les tribus, depuis la Norlhumbrie jusqu'au détroit, ne formèrent qu'un seul royaume soumis à sa domination immédiate (924; ; tandis que les autres nations de l'île, instruites parle sort de leurs voisins, sollicitaient avec empressement son amitié. Les Danois et les Angles du nord lui offrirent de se soumettre; les rois des Ecossais et des Slralhclydcs- bretons le choisirent pour leur « lord et leur père, » et les princes du pays de Galles lui payèrent un tribut annuel. Mais il ne lui fut

1 Pour hlafordc cl pour mund-boran. Chron. sax., 109, aussi ioc-109.

8 Peuples situés entre la Clyde et la mer. C'est aujourd'hui leGalloway, Vote au traducteur.)

pas donné de jouir longtemps de sa prééminence. Il mourut l'an 92.'), à Furringlon ; et sa mort fut immédiatement suivie de celle de son fils aîné Elhelward, à Oxford \

Edouard s'était marié trois fois, et il laissa une famille nombreuse. Des fils qui lui survécurent, trois, Alhelstan, Edmond et Edred, montèrent successivement sur le trône. Six de ses filles épousèrent des princes étrangers, dont quelques-uns étaient les plus puissants monarques de l'Europe \ et trois autres , Eltlède, Ethelhilde el Eadburge, embrassèrent la vie religieuse. L'histoire des premières années d'Éadburgeesl curieuse. Elle était la plus jeune ' des enfants d'Edouard et avait été portée par son père, à l'âge de trois ans , dans une chambre où il avait placé à dessein une collection de bijoux de femme el un calice, avec le livre des Évangiles. L'enfant courul vers ce dernier objet 5 et Edouard, voyant dans son choix un averlissemenl du ciel, l'embrassa en s'écriant: « Tu seras exaucée dans les désirs , et tes pa- « renls n'auront aucun regrel s'ils le restent « inférieurs en verlu. » Elle fut confiée aux soins de son aïeule Alswilha et des religieuses de Winchester , avec lesquelles elle passa de longues années , distinguée au milieu d'elles par son humilité et sa dévotion 2.

En législation et en littérature, le mérite d'Edouard fut fort inférieur a celui de son père. Il le surpassa par l'étendue et la solidité de ses conquêtes. Les Danois n'étaient soumis à Alfred que de nom ; el quand il mourut, le royaume qu'il laissa ta son fils était borné par les comtés de la Mercie , sur les bords de la Tamise cl de laScvern. Edouard , en poursuivant avec persévérance le même but, en assurant la soumission de chaque district avant de

1 Chron. sax., 111. La chronique nous dit qu'Edouard bâtit une ville et la fortifia à liadecan» yllan , en Peacland, (pue Gibson croit être Bakeweli, dans le Derbyshire. Je crois que le Peacland est le rnènie que le Lothian, qui, selon Carnbdcn, fut jadis appelé Pictland {Jirit., p. 1181), el je chercherais Badecanvvyllan, ou le bain des puits, dans le voisinage de lialhgalc, sur la roule du bain; car ce fut à l'occasion de l'érection de celte forteresse que « le roi d'Kcosse « et tout le peuple d'Kcosse , le roi des Sti.ilhclydes « gacls et tous les Slrathclydcs gaels (les habitants « de Galloway , Westmia., 184) le choisirent pour leur « père et leur seigneur. » Chron. sa.r., lie. En d'autres termes, ils lui rendirent hommage : hominiurn leccrunt. Mailros, 140.

- Malnis., Ùè lieg., u, 13 ; de Pont., n, f. 1 iO.

marchera d'autre» conquêtes, étendit sa domination sur loui les Danois de la Mercie. cl do l'Est-AngHe. Partout ou il pénétrait, il choisissait une position avantageuse ; et tandis qu'une multitude d'ouvriers la fortifiaient d'une circonvallalion en pierre , il campait dans leur voisinage pour les proléger '. Ce qui prouve que ces forlifiealions étaient construites de manière à remplir leur objet, c'est qu'aucune d'elles ne fui jamais prise par l'ennemi • dans les siècles suivants, elles produisirent un effet que le monarque ne pouvait alors prévoir. Elles devinrent les principales villes d'Angleterre cl servirent à multiplier une classe d'hommes d'un ordre supérieur aux ccorls, ou laboureurs, cl distingués par de plus grands privilèges. On confia aux bourgeois la défense de leurs murailles et delà contrée adjacente. Vivant en société et portant les armes, ils acquirent de la considération et parvinrent insensiblement à un lel degré de puissance et de richesse qu'ils purent , à la fin , ouvrir à leurs représentants les portes du conseil national et jeter ainsi les fondements de celte influence dont jouit le peuple sous notre constitution actuelle.

Sous le règne d'Edouard , l'organisation ecclésiastique du royaume de Wessex éprouva un changement important. Les guerres fréquentes qui avaient précédé la restauration d'Alfred avaient amené un grand relâchement dans la discipline , et , dans plusieurs lieux , avaient fait revivre les superstitions païennes. Le pape Formose chercha, par des menaces et des exhortations, à réveiller le zèle des prélats west-saxons , et leur fit entendre qu'il serait à propos d'augmenter le nombre de leurs é vécues. Yers l'an 910 , les deux Eglises de Winchester et de Shcrburn devinrent vacantes ; et Plegmund , archevêque de Canlerbury, saisit celte occasion de faire une nouvelle division du royaume et d'établir trois diocèses de plus pour les comtés de Somerset , de Devon el de Gornwall 2.

La plus importante des fondations religieuses de celle époque fui le nouveau monastère de Winchester. A la mort d'Alfred , le vieux Grimbald avait demandé la permission de se retirer près des amis de sa jeunesse, parmi le

clergé deSaint-Omer; mais Edouard, ne voulant pas se priver de ses services, obtint de lui qu'il resterait en Angleterre, on lui promettant, selon l'intention du feu roi, de lui donner un monastère dans le voisinage de la capitale. 11 acheta, des chanoines et de l'évèque Denulf, trois acres de terre, sur lesquels il bâtit une vaste église et des édifices à l'usage de Grimbald et d'une réunion d'ecclésiastiques. Il leur donna les terres que son père avait désignées «à cet effet dans son testament , et il fit transporter dans cette nouvelle église les restes d'Alfred. On déposa au même lieu son propre corps et celui de son fils Elhelward *,

ATI1ELSTAN, premier 1101 d'Angleterre.

Le dernier roi, par son testament, laissait la couronne à Alhelslan, son fils aîné , âge de trente ans. Les droits du nouveau roi furent reconnus immédiatement par les thancs de Mercie el, peu de temps après, par ceux du Wessex. La cérémonie de son couronnement fut faite à Kingston par Alhelm, archevêque de Canlerbury et successeur de Plegmund 2.

D'après une ancienne ballade, Malmsbury fait un conle romanesque sur la mère d'Àthelslan. Elle était fille d'un gardeur de bestiaux et se nommait Egwina. Sa beauté parfaite excitait l'admiration , même dès son enfance. Un songe heureux lui présagea , dit-on , qu'elle serait la mère d'un puissant monarque. Ce récit excita la curiosité de la dame qui avait nourri les enfants d'Alfred. Elle prit Egwina

* Chron. sax.. 106, 108.

2 Will., Con., i, 199, 200. Eadm., Wov., v, 128.

' DIonast. etng., p. 208, 209. Annal, de Hyde apud Alf., m, p. 201, 205. Chron. sax., p. 3. Sous le règne d'Edouard, les Anglais firent plusieurs pèlerinages à Rome. En 921, un certain nombre d'entre eux furent massacrés , en passant par les Alpes, par les Sarrasins de Fraxinetum. Peu d'années après, plusieurs autres eurent le même sort. Chron. Flodoardi, apud Bouquet, vu, 177, 180.

2 Chron. sax., ni. Malins., 2G. Malmsbury nous fait sur Alhelslan trois rapports qui demandent d'être soigneusement examinés. Le premier est fondé sur les documents qu'il a recueillis; le second est l'abrégé d'un long ouvrage d'un poète contemporain dont il a réduit les louanges excessives aux bornes de la probabilité et du sens commun ; le dernier est une collection de fails qui ne sont basés sur aucune autorité écrite, mais qui sont mentionnés dans les chansons des Anglo-Saxons transmises de génération en génération. Malm., 20-29.