CHAPITRE IV

sais, tuèrent le fils de leur roi et forcèrent Constantin à se sauver par une prompte fuite. Anlaff, toutefois, conservait sa position malgré les efforts d'Alhelslan eldes Wcst-Saxons; mais les vainqueurs, en revenant de poursuivre les fugitifs , le prirent en queue et décidèrent le sort du combat. Anlaff échappa au glaivede ses ennemis, mais il laissa sur le champ de bataille cinq rois de la mer , ses alliés, sept jarls,ou comtes, et plusieurs milliers de ses partisans. « Jamais, dit un poëtc, depuis l'aru rivée des Saxons et des Angles, ces artisans « de la guerre, on ne vit un tel carnage en « Angleterre. » Le vainqueur , à l'issue du combat, racheta son poignard à l'église de Beverlcy, en lui concédant des privilèges nombreux et importants1.

Celle victoire éclatante terrassa les ennemis d'Alhelslan et assura son ascendant. Les hommes du Nord le distinguèrent par le litre de Conquérant*. Les princes brelons ne lui disputèrent plus son autorité. Les chefs danois de l'Est-Anglie et de la Northumbrie, qui, sous un vasselagc nominal , avaient si longtemps conservé une indépendance réelle, disparurent entièrement 5 et loules les contrées originairement conquises et transformées en colonies par diverses tribus saxonnes furent réunies sous la môme couronne. C'est donc à Athelstan qu'appartient la gloire d'avoir créé ce que l'on a depuis appelé le royaume d'Angleterre. Ses prédécesseurs, jusqu'au règne d'Alfred, n'avaient eu d'autre lilre que celui de rois de AVessex. Ce monarque et son fils Edouard prirent celui de rois des Anglo-Saxons. Athelstan s'appelait quelquefois lui-même roi des Anglais-, dans d'autres circonstances, il prétendait à une dénomination plus pompeuse, celle de roi de toute la Bretagne. Ces deux litres furent indistinctement pris par ses deux successeurs immédiats- mais, dans l'espace d'un siècle, le dernier tomba en désuétude: le premier s'est conservé jusqu'à l'époque actuelle5.

1 Chron. sax., 112-114. Egilli saga apud Johnstonc, 31. Ingulf, 37. Mailros, 147. Malin., 27, 28.

aSnorrc,p. 110. Il appelle aussi Al!ielstan« Icùdèlc. » Ibid.

3 Pour Alfred, voyez Hemîng. Chart., i, 42; Asser , i, 3 ; pour Edouard, Gale, m, p. 3G2 ; pour Athelstan , id. , p. 3G4. Les monnaies , dans Gamden , lab. 4,5; dans la Dissert, de Hick , lab. 11, et le MS. , dans la bibliothèque de Cotton , Tibcrius, A. 2. Albelslan ab omnibus imperator tolius Britanniœ est pronunliatus.

A mesure que la puissance du roi devenait prédominante en Bretagne, il commençait à faire sentir son influence sur le continent, il entretenait une correspondance d'amitié avec plusieurs cours étrangères, et trois princes destinés à jouer de grands rôles dans les affaires de l'Europe furent élevés sous sa proteclion. Le premier était ïlaco, le plus jeune des fils de TIarold lïarfagre, roi puissant de la Norwége. Quand il envoya son fils à la cour d'Angleterre, il fit présent au roi d'un magnifique vaisseau , dont les voiles étaient de pourpre, l'éperon couvert de plaques d'or, et l'intérieur garni de boucliers dorés. A la mort de Harold, Eric, l'aîné des fils, monta sur le trône-, mais bientôt sa cruauté lui fit perdre Taffeclion de ses sujets, et Athelstan envoya « son nourrisson » avec une flotte puissante pour le mettre en possession du sceptre. L'entreprise fut couronnée de succès : des missionnaires anglais, sous la protection du nouveau roi, propagèrent les doctrines de l'Evangile, et le règne d'Haco le Bon est encore célèbre dans les annales de la Norwége1. Alain de Bretagne fut le second pupille du roi d'Angleterre. Les donations charitables d'Ethelwulf , d'Alfred, d'Edouard aux églises de l'Armorique avaient fait naître de nombreuses relations entre les Anglais et les Bretons d'outre-mer, qui cependant se plaignaient encore, après quatre cents années, d'être bannis du pays de leurs pères2. Quand les Normands, sous la conduite de Rollon, dépeuplèrent la Bretagne, un grand nombre d'indigènes cherchèrent et obtinrent un asile sous la protection d'Athelstan. Parmi les fugitifs se trouvait Malheudoi , qui avait épousé la fille d'Alain le Grand et qui confia son fils enfant aux soins de son ami. Athelstan tint le jeune prince sur les fonts de baptême, surveilla son éducation et le renvoya à l'âge convenable dans sa patrie, avec les fugitifs qui vivaient encore et une troupe d'aventuriers anglais. Le jeune Alain se montra digne de son protecteur : il reconquit successivement les possessions de

Flor. , 693. Subactîs ubique hostifous tolius Iiriîanniœ dominium obtinuit. Sim. Dun., 18.

1 Malms., 28. Snorre, 121, 138, 160. Hnfnirc, 1777. M. Turncr a le mérite d'avoir appelé l'attention des écrivains sur les liaisons d'Alhelstan et du roi de Norwége. Vol. il, 83, 91.

* In exulalu atque in captivilatc in Franciû commorumur, Epist. liadbodi Dol, épis,, Gale, m, 304,

son aïeul ; cl après une longue suite d'actions éclatantes, il devint souverain de la Bretagne'. Le troisième des pupilles royaux d'Alhelstan était son propre neveu. Sa sœur Edgive avait épousé Charles le Simple, roi de France, dont elle eut un fils nommé Louis , que son long exil en Angleterre fil surnommer d'Oulrc-mcr. Trois ans après la naissance de ce fils, Charles avait été emprisonné par la trahison d'Herbert, comte de Ycrmandois 5 mais la reine s'échappa avec son enfant et fut tendrement accueillie par son père Edouard (923). Quand Athelstan parvint au trône, il ne se montra pas indifférent aux intérêts de sa sœur et de son neveu. En 926 , les amis de Charles firent une tentative pour obtenir sa liberté , et , à leur demande, Louis fut envoyé en France -, mais les elTorts des royalistes furent promplement réprimés, et le jeune prince vint se remettre sons la protection de son oncle. Après treize ans d'exil, il recouvra le trône de ses pères. Athelstan avait contracté alliance avec le duc de Normandie, qui fut ainsi porté, après la mort de Rodolphe, successeur de Charles, à épouser les intérêts de Louis2. Une ambassade française, conduite par l'archevêque de Sens, vint réclamer le légitime descendant de Charlemagne (936). Ils jurèrent entre les mains d'Alhelstan et d'Edgive qu'ils le mettraient immédiatement en possession de l'autorité royale -, et Louis fit voile pour Boulogne avec un brillant cortège de lhanesetde prélats anglo-saxons. Une dépulation de la noblesse française le reçut , le conduisit à Laon , et il fut couronné avec les solennités d'usage \ Mais il éprouva bientôt une vive opposition de la part des factieux qui avaient détrôné son père et que soutenait alors Olhon de Germanie. Il sollicita, en conséquence, le secours de son oncle, dont la flotte ravagea impunément les terres de ses ennemis , le long des côtes de Flandre *. Quant à Edgive, elle tint un rang distingué dans les conseils et à la cour de son fils jusqu'au moment funeste où elle porta ses affections sur le comte de Meaux, fils de celui qui avait arraché le sceptre à son mari. A son

' Chron. Nannet. , apud Bouquet, vu, 270. Gui. Ccmet., m, 1.

2 Hugo Floriac. , apud Bouquet, vu, 319. Idem, 304. Chron, Turon., îx.

z Flodoardl llist. , îv, 26. Chron. F~iridun, , apud Bouquet, vu, 290. Chron. Osoran,, vin, 237.

1 Chron, Flodoard,, vu, 193,