CHAPITRE V

leux. « Ma volonté, dit le roi, est que, dans tout ce qui concerne Tordre temporel, les Danois se choisissent eux-mêmes les lois qui leur sembleront les meilleures, ctque les Anglais se conforment aux statuts que moi cl mes conseillers avons ajoutés aux anciens règlements. Mais il est une chose que je désire rendre commune à tous mes sujets, Anglais, Danois et Bretons, dans toutes les parties de mon empire : c'est que le riche et le pauvre jouissent en paix de ce qu'ils ont légitimement acquis, et qu'aucun larron ne puisse trouver un lieu quelconque pour y déposer ce qu'il aurait dérobé.» Après quelques règlements sur ce sujet, il ajouta : « Je le dis de nouveau , ma volonté est que les Danois se choisissent eux-mêmes les meilleures lois qu'ils pourront. Je vous ai accordé ce droit, et je continuerai à vous l'accorder aussi longtemps que je vivrai, à cause de la fidélité que vous m'avez toujours montrée. Parmi les Anglais, moi et mes witans nous avons établi des amendes proportionnées aux fautes diverses ; cl mon désir est que yous imitiez ceci avec discrétion et pour me satisfaire. Que le comte Oslac et tous les gens de guerre de ce comté y soienl les exécuteurs de celle volonté; et que des copies soient failes et envoyées aux ealdormen yElfere et ./Egilwin ', afin qu'elle parvienne à la connaissance de tous, le riche comme le pauvre. Tant que je vivrai, vous trouverez en moi un maître loyal et bienveillant pour tous ceux qui se conformeront aux lois et à mes ordres 2. »

Mais Edgar, pour assurer la tranquillité de ses Etals, ne s'en rapportait pas uniquement à la fidélité des Norlhumbrcs. Chaque année, vers le commencement de Télé, lorsque les rois de la mer sortaient des ports pour chercher des aventures, il donnait des ordres afin de rassembler le ship-fird, ou expédition navale. Une flotte de trois cent soixante voiles, divisée en trois escadres, était stationnée sur les trois côles de l'île; et le roi, s'embarquant successivement sur chacune d'elles, faisait par mer le tour de ses Étals. Celle démonstration an-

1 Leg. sax., 80. 82. JElfere était ealdorman des Danois du nord de la Mercie; A'gihvin, ou Ayrwin, de ceux de l'Esl-Anglic.

2 textuellement, « qui varieront ma paix. » Violer la paix du roi était, comme on sait, contrevenir a ses lois et à ses ordonnances,

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nuclle de ses forces intimida les chefs du Nord -, ils conduisirent leurs pirates sur d'autres rivages qui les attiraient également par l'espoir du pillage et qui les effrayaient moins par la probabilité de la résistance •.

Fier de sa grandeur, Edgar prit les titres les plus pompeux. Il s'appela roi des Anglais et de toutes les nations qui existaient aux environs , monarque d'Albion et de tous les rois des îles 2. Il est certain que les princes écossais et bretons se reconnurent ses vassaux 3 ; et si l'on en croit une de ses chartes, toutes les îles situées entre la Bretagne et la Norwége, la ville de Dublin et la plus grande partie de l'Irlande s'étaient soumises à son autorité4. Au lieu du tribut que ses prédécesseurs avaient imposé aux Welsh, ou Gallois, il exigea un présent annuel de Irois cents lêles de loup-, et cet expédient eut tant de succès qu'en quatre années la race de ces animaux féroces fut complètement détruite s. A l'invitation d'Alfsi, évoque de Durham, et des deux comtes de Northumbric, Kennelh, roi d'Ecosse, vint visiter Edgar à Londres. Il reçut du monarque anglais des présents considérables en soieries, bijoux, pierres précieuses, et de plus, cent onces d'or pur; mais son voyage avait pour principal objet de solliciter comme faveur ou de réclamer comme un droit la cession de la province de Lothian. Elle appartenait autrefois aux rois norlhumbres, qui avaient poussé leurs conquêtes et leurs colonies jusqu'au détroit du Forth6; mais la proximité des Ecossais l'exposait à de fréquentes incursions, et son éloignement du siège actuel du gouvernement la rendait improductive pour le trésor royal. Edgar renvoya l'affaire à ses ministres, qui, déterminés par la pauvreté et l'éloignement de celle province, décidèrent en faveur de Kennelh. Le Lothian fut transféré à la couronne d'Ecosse à condition qu'il serait permis à ses

1 Malrn., 33. Sini., 1G0. Mailros, 160. Ces écrivain* portent le nombre des navires à trois mille six cents. Ce nombre me paraissant énorme, j'en ai retranché un chiffre.

2 liig., 42, 46, 47. Bèd., app., 770.

s Hunt., 204. bim., 160. West., 1(J2.

4 Dugdalc, i, 140.

« Mal m., 3?.Carad., 60.

,; Bède, en parlant d'Abercorn, dit : « In monastcrio /Ebberciirnig, posilo quidem in regionc Anglorum, sed in viciniA freti, qiïod Anglorum terras Pielorum*' que dïilêrmlhati » Cède, iv, W«

iîtSTOIRE D ANGLETERRE.

habitants de garder leur langage, leurs lois et leurs coutumes ' ; et le prince écossais reçut en outre la concession de douze manoirs situés dans différentes provinces de l'Angleterre.

Edgar, dans l'administration inlérieure de ses États, a laissé des exemples dignes d'être imités par les autres rois. Il consacrait communément les mois d'hiver à voyager dans les divers comtés, réformant partout les abus, s'informanl de la conduite des magistrats, écoulant les plaintes de ses sujets. Il s'attachait surtout à ce que le pauvre obtînt la môme justice que le riche. Par son autorité les querelles de famille à famille cessèrent et Ton fut obligé de se soumettre à la décision des tribunaux légalement institués. Il rendit à la monnaie son poids et sa pureté; il condamna à l'exil les malfaiteurs convaincus de grands crimes , et détruisit presque entièrement le vol par l'activité qu'il fit mettre dans les poursuites dirigées contre les coupables et par les entraves qu'il opposa au transfert des objets dérobés 2. Les habitants de Thanet s'étaient depuis longtemps abandonnés à la piraterie. En 969, ils pillèrent plusieurs navires marchands qui se rendaient à York ; mais l'caldorman de Kent, par l'ordre du roi, se transporta immédiatement dans cette île, ravagea les terres et fit pendre les plus coupables. C'est un de ces exemples d'exécution militaire que, dans ce siècle, l'état où se trouvait la société et l'imperfection des formes judiciaires pouvaient quelquefois rendre presque indispensables 5.

La tranquillité du règne d'Edgar, sa suprématie incontestée sur les princes voisins, son attention au bien-être de son peuple ont illustré sa mémoire. La réformalion de l'Église, entreprise parles prélats et effecîuée a l'aide de son autorité, quoiqu'elle ait reçu l'adhésion de ses contemporains, a été frappée d'une censure imméritée par les écrivains modernes. L'invasion danoise avait brisé les liens de la discipline ecclésiastique et dissous la plupart des établissements monastiques et cléricaux.

1 Wallingf., 545. Wcstm., 193. N'est-ce pas une raison suffisante de la prééminence de la langue anglaise dans les terres basses de l'Ecosse? La présence de Kcnnelh à Londres est attestée par sa souscription à une charte dans le Monasticon, i, 27.

2 Leg. sax., 77, 80. MS. Cleop., 79. Osbern, 110. Chron. sax., 11 G. Mailros, 150. Malm., 32, 33.

5 Chron. sax., 121. West., 192. Non ut hoslis insaniens, sed ut rex malo mala puniens. Hunt., 204.

Les monastères les plus opulents avaient été détruits par les barbares-, et leurs terres, restées sans propriétaires, étaient saisies par la couronne ou partagées entre les thanes voisins les plus puissants. Sous les rois précédents, on avait tenté beaucoup d'efforts afin de rétablir l'ordre monastique, mais aucun n'avait eu de succès. Les préjugés contre lui étaient entretenus par les grands propriétaires , alors possesseurs de ses anciens revenus ; le monastère même d'Elhelingey, qu'Alfred avait peuplé de moines étrangers, s'était trouvé graduellement abandonné; et les deux abbayes de Glaslonbury et d'Abingdon, ducs naguère au zèle de Dunstan, avaient été anéanties par suite du ressentiment d'Edwy. L'ordre clérical était moins malheureux ; ébranlé et, si nous l'osons dire, défiguré, il avait pourtant survécu à la tempête. Mais les partisans delà régularité religieuse, en comparant au clergé des anciens temps le clergé de leurs jours, trouvaient dans la conduite de celui-ci beaucoup à déplorer et à réformer.

Les prêtres vivaient autrefois en communauté, sous des règles particulières, et leur exclusion des affaires temporelles leur laissait toute liberté de s'acquitter fidèlement de leurs fonctions spirituelles. Mais, pendant les guerres des Danois, ils avaient été dispersés chez leurs parents, et s'étant partagé les revenus de leurs églises respectives, avaient chargé d'autres personnes de remplir leurs devoirs, tandis qu'ils se livraient aux plaisirs et à toute la dissipation des laïques. Leurs mariages offensèrent plus particulièrement les personnes dévotes. Il est certain que, durant les deux premiers siècles de l'Église saxonne, la profession de célibat était exigée de tout homme d'Église qui prenait les ordres de prêtre, de diacre ou de sous-diacre ' ; mais parmi les horreurs des invasions successives, les injonctions canoniques furent négligées ou méprisées, et la nécessité , en beaucoup d'occasions , força les prélats à ordonner pour remplir les fonctions ecclésiastiques des personnes déjà engagées dans les liens du mariage. Les mêmes causes produisaient les mêmes effets dans les provinces maritimes des Gaules, et Dunstan avait été témoin, dans son exil, des efforts tentés par l'abbé Gérard pour rétablir l'ancienne dis-

Bède, i,27; v, 21. Wilk., Con., p. 112, 133, 134

ciplinedans les Églises de Flandre, efforts couronnés du plus heureux succès '. Animé par son exemple, le métropolitain fil un premier essai pour relever de leur ruine les établissements monastiques.il fut parfaitement secondé dans ses travaux par deux actifs coopérateurs, les évoques Oswald et Èthclwold. Le premier gouvernait l'Église de Worcester; le second, son disciple favori, avait été placé a sa recommandation sur le siège de Winchester. Ils engagèrent Edgar à vendre ou à concéder les terres appartenant jadis aux monastères, mais échues depuis à la couronne, et ils recouvrèrent aussi par achat et encore plus par la résignation volontaire des possesseurs la plupart de celles qui étaient éparses en différentes mains. 11 se présenta'bienlôl des personnes disposées à embrasser un état recommandé par les prélats et protégé- par le roi. Dès que les édifices furent achevés, ils se remplirent de colonies de moines et de novices-, et en peu d'années, les grandes abbayes d'ÉIy, de Peterborough, de Thorney et de Malmsbury sortirent de leurs cendres et retrouvèrent l'opulence et la splendeur dont elles brillaient autrefois.

L'objet dont s'occupa ensuite le métropolitain fut la réforme des membres les plus dissolus du clergé, principalement dans les deux diocèses de Winchester et de Worcester. A cet effet, on créa une commission autorisée par Rome, et une loi fut rendue d'après laquelle tout prêtre, diacre et sous-diacre devait vivre chastement , sous peine d'être dépossédé de son bénéfice2. Oswald, dont le'zèle était tempéré par%la douceur, réunit bientôt les chanoines Île sa cathédrale et de Winchelcomb en communautés religieuses. Ethelwold éprouva une résistance plus opiniâtre ; et après un temps considérable, il fut obligé de recourir au magistrat civil. Armé de l'autorité royale, il transféra successivement les prébendiers, vieux et nouveaux, à d autres places qu'il leur avait# préparées dans son diocèse, et fit remplir leurs fonctions par des moines choisis dans son couvent favori d'Abingdon. Rien alors ne s'opposa aux progrès du monachisme. Les laïques

1 Vit. S. Gerar., Sœc. v, Bened.,y. 272.

2 Eadmer, 200. Wilk. , Con.. 239 , 247. J'ai omis le célèbre discours attribué à Edgar dans cette occasion, parce que c'est probablement une déclamation composée par quelque rhéteur.