EDOUARD LÉ MARTYR

Il lui malheureux que les deux fils d'Edgar se trouvassent encore enfanls à l'époque de la mort de leur père. Edouard avait atteint sa treizième , Élhelred sa septième année. Il ne pouvait s'élever aucun doute sur les droits d'Edouard à la couronne : l'ordre de primogénilure, le testament de son père et l'extrême jeunesse de son frère, tout plaidait en sa faveur. Un parti cependant s'opposait à ce qu'il montât sur le trône en objectant que son caractère était cruel, qu'il avait des inclinations brutales et de plus qu'il était né avant le couronnement de son père et de sa mère '. À la tête de la faction, on voyait Elfride, dont l'ambition espérait obtenir le sceptre pour son propre fils, et qui, pour grossir son parti, se proclamait ouvertement la protectrice du clergé dissident. Les prétentions d'Éthelred furent épousées par le clergé, par ses nombreux partisans et en particulier par Alfère, puissant comte de Mercie -, d'un autre côté, tous les prélats et les comtes d'Essex et d'Est-Anglie défendirent avec une égale vigueur les droits mieux fondés d'Edouard. La querelle tendait à entraîner la nation dans les horreurs de la guerre civile. Alfère dépouilla les moines de leurs nouveaux établissements en Mercie -, Oslac de Norlhumbrie fut forcé par ses ennemis de s'exiler ; et Alfwin et Alfwold armèrent les Est-Angles pour leur propre défense. A la fin, on convoqua une assemblée générale des witans; et Dunslan prouva si victorieusement le droit d'Edouard qu'il fut élu roi sans opposition nouvelle et couronné avec les solennités d'usage 2.

(978.) Le jeune prince ne conserva pas le sceptre quatre années. Son tempérament et ses vertus promettaient un règne long et prospère : l'ambition d'Elfride trancha ses jours et détruisit les espérances de ses sujets. Un malin, en chassant , i! s'arrêta au château de Corfe, dans le Dorsclshire , résidence de sa bellemère. Tandis que le prince, sans défiance, buvait à cheval une coupe d'hydromel , il fut frappé au ventre par un assassin. Il donna immédiatement des éperons, mais ses entrailles sortirent de sa blessure, il tomba de selle et

1 Osbern, 113.

9 Chron, sax.,

Kadmer, 220.