CHAPITRE Y

les armes d'Éric de Suède, et deux fois il avait

recouvré ses possessions. Olave était le fils de Tryggva, pirate de profession, qui avait souvent parcouru et pillé les côtes d'Irlande, de Bretagne et de Normandie. Des îles SciMy, où un ermite l'avait décidé à embrasser le christianisme, il avait fait voile vers les Orkneys , avait subjugué et converti les indigènes par la logique de son épéc , et, à son arrivée sur la côte de Norwége, il venait d'être inopinément salué roi par les chefs qui avaient déposé flacon le Mauvais. Les Danois et les Norwégiens formèrent une confédération qui, avec quatrevingt-quatorze navires, fit voile vers la Tamise pour attaquer la ville de Londres. Repoussés avec une grande perte, ils se vengèrent de ce désappointement en ravageant les comtés voisins d'Essex, de Kent, de Sussex et de Hampshire. La terreur et la méfiance prévalurent de nouveau dans les conseils d'Élhelred. Les envahisseurs avaient formé un corps de cavalerie afin de porter leurs dévastations à des distances plus grandes. Le roi, qui n'osait pas lever une armée pour s'opposer à leurs excursions, leur offrit, comme le prix d'une sorte de trêve, une somme de seize mille livres et des quartiers d'hiver à Southampton. Les conditions furent acceptées. Olave accompagna les prélats Elphége et Elhelward à Andover, reçut de l'évêque de Winchester le sacrement de confirmation et promit au roi que désormais il ne tirerait plus l'épée contre ses frères chrétiens. Sweyn, au départ de son allié, fut obligé de le suivre \ mais il ne pardonna jamais ce qu'il regardait comme un manque de foi de la part du Norwégien. Olave s'occupa de convertir ses sujets ; mais quelques années après, il fut surpris en mer par Sweyn, près de l'île de Wollin. Hors d'état de lutter avec succès contre la multitude de ses ennemis et de se rendre se précipitant dans les flots !.

Durant les quatre années suivantes, plusieurs parties de la côte furent dévastées, a diverses reprises, par les pirates. En 998 enfin, Ethelred réussit a rassembler une nombreuse flotte et une armée considérable. Mais les commandants étaient, dit-on, amis secrets des Danois : avertis par eux, ceux-ci quittèrent le royaume et

dédaignant il mit fin à une lutte inégale en

1 Chron. sax., 1G3. Saxo, Gram.