Mail., 152. Sim. DuncI, ISî). Snonc

TïlSTOIKE D'ANGLETERRE.

firent voile pour l'embouchure de la Seine. Le roi, ne rencontrant plus les hommes du Nord, conduisit ses troupes l'année suivante dans le Cumberland , qu'il désola par ses ravages , tandis que sa (lotie, empêchée parle mauvais temps de gagner la position qui lui avait été assignée, se rendit à l'île de ?dan et détruisit ce repaire de pirates !.

En 1001, les Danois revinrent de la Normandie. Ils débarquèrent dans le llampshire, poussèrent leurs dévastations jusqu'au canal de Bristol, et, revenantsur leurs pas, passèrent dans l'île deWight. Ils avaient, dans cette expédition, livré et gagné deux batailles et réduit en cendres Waltham,Taunton, Peu, Cliflon, avec plusieurs petites villes. Le roi ne put imaginer de meilleur expédient que celui d'une nouvelle rançon ; et les barbares se retirèrent après avoir reçu vingt-quatre mille livres2,

(1002.) Élhelred, dans sa dix-septième année, s'était marié à Elflèdc , Mile de l'caldormaii Thored : elle lui donna six garçons et quatre filles. Après sa mort, il obtint la main d'Emma, princesse normande, qui, à son mariage, prit le nom d'Elgive. Le roi et Richard, père de la nouvelle reine, avaient é(é jadis ennemis. L'origine de leur querelle est inconnue ; mais Éthelred avait rassemblé une flotte pour faire une invasion dans la Normandie. Richard, de son côté, avait arrêté tous les marchands et tous les pèlerins anglais qui se trouvaient dans ses États, en avait jeté un grand nombre dans les fers et condamné plusieurs à la peine de mort. Le pape Jean XV entreprit de réconcilier les deux princes , et son légat, Léon, vice-évêque de Trêves, visita d'abord Éthelred et ensuite Richard. A sa requête, ils envoyèrent des commissaires à Rouen ; ceux-ci décidèrent qu'on mettrait au néant les anciennes causes de dissension ; qu'une paix perpétuelle subsisterait entre le roi d'Angleterre, le marquis de Normandie, leurs enfants nés et à naître, et tous leurs vassaux ; que toute infraction à cette paix serait réparée et compensée par des amendes , et qu'aucun des deux princes ne donnerait asile aux sujets ni aux ennemis de l'autre sans une permission

* Chron. sax., 129, 130. Mail. , l.r>3. Fordun assure que les habitants du Cumberland avaient refusé de payer leur part de la somme donnée aux Danois, îv, 35.

a Chron. setec., 131, 132. Flor., 0/1.

écrile. Ce traité, le plus ancien de tous les traités connus passés entre nos rois et les puissances étrangères, est fait au nom du pape et confirmé par les serments et les marques ou seings d'un évèque et de deux thanes de la part d'Elhelrcd, et d'un évêque et de deux barons de Richard '. L'union du roi avec une princesse normande était calculée pour resserrer celle amitié entre les deux nations et s'assurer un puissant soulien contre les Danois; mais l'inconduite d'Élhelred détruisit ces espérances. En négligeant la jeune reine, en l'affligeant par ses infidélités, il s'aliéna ses affections et provoqua le ressen liment de son frère, Richard II, qui venait de succéder à son père dans la possession du duché de Normandie.

Emma était arrivée en Angleterre au printemps. Les réjouissances occasionnées par son mariage étaient à peine terminées qu'Élhelred projeîa et exécuta une horrible mesure, qui couvre son nom d'une honte éternelle. Il ordonna le massacre général des Danois, le même jour, dans tous les comtés. A la fête de saint Brice, le 13 de novembre, les victimes, sans méfiance, furent assaillies par la populace, avec leurs femmes et leurs familles. L'horreur du meurtre fut en plusieurs lieux aggravée par tous les outrages et toute la barbarie que peut inspirer la haine nationale. A Londres , ces malheureux cherchèrent des refuges dans les églises et furent massacrés en foule au pied des autels. Gunhilda, sœur de Sweyn, qui avait embrassé le christianisme et épousé Palig, Normand naturalisé, fut la plus illustre des victimes. Par les ordres de l'infâme Édric, favori du roi, les enfants et le mari de Gunhilda furent mis h mort sous ses yeux. On assure que, dans son agonie, elle prédit la cruelle vengeance que son frère tirerait un jour de celui qui avait commandé et de ceux qui avaient commis le meurtre 2.

On ignore les motifs de celle sanglante tragédie et jusqu'où elle s'étendit. Elle n'a pu comprendre tous les individus originaires du Nord, ou bien elle eût enlevé un tiers de la population. Mais, outre les descendants des Danois établis en Angleterre depuis un siècle, il y existait un grand nombre d'hommes du Nord,

« Malm., 35, 3G. West., 19G. Le traité fut sïgné à Rouen le Ie' mars 1)91. Richard y est appelé indifiéremment marquis, comte ou duc.

2 Malm., 35. Hunl., 200. West., 200, 201.