SURNOMMÉ PIED-DE-LIÈVRE

Par les conventions de mariage entre Canute et Emma et une déclaration plus récente du roi, la couronne devait être dévolue à Hardicanute-, mais ce prince s'élant hâté d'aller prendre possession du Danemark, son absence encouragea l'ambition de Harold, son frère illégitime, dont les intérêts furent vivement épousés par lis thingmanna à Londres5, tous les Danois en général et les Anglais du Nord. Les comtés du Sud se divisèrent entre Hardicanute el l'un des fils d'Élhelred, qui résidaient toujours en Normandie. Le pays paraissait à la veille d'une guerre civile; et plusieurs citoyens, pour se soustraire à la tempête imminente, cherchaient déjà des asiles dans les marais et les forêts, quand un accommodement

' Spëlm. Conc, 637. Ing., 59. Flor., G'20. Ma!m., 41.

*Chron. sax. , 155. Ing. , 61. Flot., 622. West., 200. Le dernier représente Alfgive comme mariée à Canute.

3 La Chronique saxonne les appelle lithsrnen à Londres, et comme les thingmanna étaient aussi appelés thinglilhs , je ne puis douter que ce ne fussent les mêmes individus.

se conclut dans un wilena-gemot tenu à Oxford (1030). On remit à Ilarold Londres et les parties septentrionales du royaume. Les comtés situés sur la rive droite de la Tamise tombèrent en partagea Hardicanute, et pendant son absence, on en confia le gouvernement aux soins de sa mère Emma et de l'ealdorman Godwin1.

Quand la nouvelle de la mort de Canule parvint en Normandie, Edouard, l'aîné des fils vivants d'Elhclrcd et depuis roi d'Angleterre, rassembla une flotte de quarante vaisseaux, traversa le détroit et débarqua à Soulhampton. S'il comptait sur la coopération de sa mère, il fut bien déçu. Emma, plus attachée aux enfants qu'elle avait de Canule qu'à ceux qui provenaient de son mariage avec Ethelred, mettait tout en œuvre en ce moment pour conserver la couronne à Hardicanute. Edouard débarqua à quelques milles de sa résidence et au milieu de ses vassaux, et se trouva cependant en pays ennemi. Une armée formidable, qui s'augmenlait à chaque instant, le menaçait d'une entière destruction. Le prince et ses compagnons pillèrent quelques villages, se retirèrent sur leurs vaisseaux et retournèrent en Normandie. L'issue de cette expédition ne fut jamais oubliée ; et à une époque subséquente, Emma fut punie de sa désaffection par l'indifférence de son fils et la confiscation de ses trésors2.

On ne connaît pas les motifs qui engageaient Hardicanute à perdre son temps en Danemark. Harold profita de ce retard, et, par des menaces, des promesses et des présents, continua à propager son autorité. Mais un événement mystérieux et sanglant, dont il est difficile maintenant de découvrir l'origine et la cause, contribua surtout à le maintenir sur le trône. Edouard et son frère Alfred reçurent une lettre en Normandie ; elle paraissait écrite par leur mère, qui leur reprochait leur apathie, leur décrivait l'ascendant toujours croissant de Harold et engageait vivement l'un des deux à passer la mer et à soutenir ses droits à la couronne. L'historien qui nous a conservé cette lettre la représente comme une fausse missive imaginée par Harold pour attirer l'un des deux

1 Chron. sax., 154, 155. Ingulf.Gl. Encom. Emmœ, 25 2G,

2 Guil.Pict., 37, 38, edit. Maseres. Wil. Gemet., 271. Leg. sax,, 210.

princes en son pouvoir1. Mais il faudrait une extrême crédulité pour admettre cetle opinion. Pourquoi Harold n'eût-il invité qu'un seul des frères? En se défaisant des deux, il se mettait en sûreté contre les prétendants sur lesquels se portaient principalement les yeux des indigènes ; mais l'avantage qu'il pouvait retirer du meurtre d'un seul était plus que balancé par l'infamie nécessairement résultante d'un crime aussi détestable. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'Alfred, le plus jeune, accepta l'invitation , leva un petit corps de troupes en Normandie, se rendit à la cour de Baudoin , comte de Flandre, où il recueillit quelques aventuriers de Boulogne, ce qui porta le nombre de ses compagnons à six cents. Il trouva à Sandwich une force considérable prête à le repousser : il changea de roule, tourna le Foreland au nord jusque vis-à-vis de Canlerbury, où il débarqua sans apercevoir un ennemi. Peu d'heures après, Godwin le rejoignit, l'assura de sa foi et entreprit de le conduire vers Emma. Laissant sur sa droite Londres, qui appartenait à Harold, ils se rendirent à Guildford, où le comte fit loger Alfred et ses compagnons, divisés par petits corps chez les habitants, leur fournit des provisions en abondance et, s'engageant à visiter le prince le matin suivant, se relira dans le lieu de sa résidence. Au milieu de la nuit arrivèrent les satellites de Harold , qui surprirent les étrangers dans leur lit et les gardèrent jusqu'au lendemain pour en faire une horrible boucherie. On les rangea sur une ligne, les mains liées derrière le dos : sur dix hommes, on en mit un en liberté ; parmi les autres, on en choisit quelques-uns pour en faire des esclaves. La scène qui suivit trouverait à peine sa pareille dans les annales des sauvages américains. On mutila, on aveugla ces malheureuses victimes, on les scalpa, on leur coupa les jarrets, on les évenlra, selon le caprice ou la barbarie des bourreaux. « Ja- « mais, dit un des chroniqueurs, jamais celle « terre n'avait vu d'acte plus sanglant depuis « l'arrivée des Danois. » Le prince lui- môme fut entraîné violemment à Londres devant Harold, et de là envoyé à l'île d'Ély, sous la surveillance d'un thane qui aggravait la situation horrible de son prisonnier par ses insultes et par ses menaces. Monté sur un méchant cheval,

' Encom. Emmœ, 28,