Giron. Lamb., ad ann. 10G

vait compromettre ses propres intérêts. Le roi penchait vers la tombe, et le succès des desseins du comte dépendait de sa présence à Londres, d'un moment de paix et de la bonne volonté du peuple. Harold rentra dans la métropole le 30 novembre , cinq semaines avant la mort d'Edouard. Le monarque eut, avant son décès, la satisfaction de voir la dédicace de l'église de Westminster, le grand objet de ses sollicitudes durant ses dernières années. Lorsque le conseil des witans se fut opposé à son voyage de Rome, Léon IX l'avait autorisé à remplacer le pèlerinage qu'il avait dessein de faire par une autre œuvre de piélé. Dans cette intention, il mit à part le dixième de son revenu et reprit, depuis ses fondations, la construction de l'église Saint-Pierre, située à l'extrémité occidentale de la capitale. La veille de Noël, il fut saisi d'une fièvre qui devint promptement mortelle. Il lutta trois jours contre la violence de la maladie , tint sa cour comme de coutume et présida le banquet royal avec une gaîlé affectée. A la fête des Innocents, jour désigné pour la dédicace de la nouvelle église, il ne put sortir de sa chambre. Toutefois la cérémonie s'accomplit. Edith se chargea des ornements et représenta le fondateur royal. Mais l'absence du roi et l'idée de son danger répandaient une profonde tristesse parmi les milliers d'habitants rassemblés pour jouir de ce spectacle. Après avoir encore langui une semaine, Edouard mourut le 5 janvier et fut inhumé le jour suivant, avec toute la pompe royale, dans l'église qu'il venait d'élever '.

1 Chron. sax., 171. Spelm., Con., 628-637. Cum insigni regio. Hist. Ram., 460. Aiired Riev., 398 , 399. On peut ici demander si Edouard, avant sa mort, désigna ou ne désigna pas son successeur. Il est évident qu'il avait jeté les yeux sur son neveu Edouard le Proscrit comme l'héritier légitime, et qu'à ce sujet, il l'avait fait venir de Hongrie en Angleterre. A la mort de ce prince, en 1067, on assure que l'on commença à concevoir des craintes sur la succession (spes regii sanguinis deinceps defleere cœpit. Ing., 66. Malm., il, 2.) Mais ce ne fut qu'en 1065, la dernière année de son règne, qu'Edouard abandonna l'espérance de placer sur le trône Edgar, le fils de son neveu. (Ing., 68.) On ignorera toujours si, dans cette année, il désigna pour lui succéder Harold ou Guillaume. Ils l'affirmèrent tous les deux; mais il était tellement dans l'intérêt de chacun de le faire croire qu'on ne peut ajouter foi ni à l'un ni à l'autre. On doit remarquer qu'Ingulf , qui alors était en pèlerinage à Jérusalem , rapporte que Robert de Cantcrbury, et non Harold, fut envoyé pour

Si nous jugeons le caractère de ce monarque ) par le témoignage de l'affection populaire , nous devons ranger Edouard parmi les meilleurs princesde son temps. Sessujcts l'adoraient pour la bonté de son cœur ; ils déplorèrent sa mort par des larmes sincères et transmirent sa mémoire à leurs enfants comme un objet d'éternelle vénération. Le bonheur de son règne est le thème constant de nos anciens écrivains ; non qu'il ait déployé aucune de ces brillantes qualités qui attirent l'admiration des peuples tandis qu'elles les vouent au malheur. Il ne pouvait se glorifier des victoires qu'il avait remportées ni des conquêtes qu'il avait accomplies , mais il donna au monde le spectacle intéressant d'un roi qui néglige ses propres intérêts et se dévoue entièrement au bonheur de son peuple -, et si ses travaux pour ramener le règne des lois ; si sa vigilance à prévenir les agressions étrangères; si sa constante sollicitude à apaiser les querelles de ses nobles , sollicitude qui fut enfin couronnée de succès , n'empêchèrent pas les malheurs qui survinrent après lui, du moins, grâce à lui, l'Angleterre jouit de la tranquillité publique pendant plus longtemps qu'elle ne l'avait fait depuis un demi-siècle. Il fut pieux, bon, compatissant, père du pauvre, prolecteur du faible, aimant mieux donner que recevoir, et trouvant plus de bonheur à pardonner qu'à punir '. Sous les princes qui l'avaient précédé, la force tenait lieu de justice, et l'avidité du souverain appauvrissait le peuple. Mais Edouard mit en

annoncer à Guillaume son élévation (p. 68) ; et certes Ingulf ne devait pas ignorer que Robert avait été "chassé d'Angleterre treize ans auparavant. Guillaume de Poitou (p. 44), autre écrivain contemporain, donne la même mission à Robert, quand, sur l'ordre du witan, il conduisit Wulfnoth et Hacon comme otages à Guillaume. Mais on sait que Robert, au lieu de conduire ces otages, s'enfuit lui-même pour sauver sa vie , et qu'après son départ, ce fut Godwin qui les livra. Robert aurait-il, à son retour en Normandie, suggéré à Guillaume l'idée de prétendre à la couronne, et aurait-on inféré de là qu'il l'offrit par ordre d'Edouard? 1 On a cité une histoire peu intéressante de Malmsbury, pour prouver que la simplicité du roi tenait de l'état d'enfance , et qu'il était assez ignorant pour ne pas savoir que les rois avaient le pouvoir de punir les offenses. [Hist. des Anglo-Saxons, vol. m, p. 3J5.) Cette assertion n'est point garantie par l'histoire originale, qui dit simplement qu'Edouard dit aigrement à un paysan qui avait rompu des filets qui lui appartenaient : « Je l'en ferai autant si j'en trouve l'occasion. Tantumdem tibi nocebo si potero. » Malm., 44,

vigueur les lois de ses prédécesseurs saxons et ne voulut point des richesses arrachées au labeur de ses sujets. Tempéré dans sa nourriture, fuyant l'ostentation, n'aimant guère que les plaisirs de la chasse aux chiens ou aux faucons , il se contenta du domaine patrimonial de la couronne et se trouva en état d'avancer que, malgré l'abolition du danegelt, source fructueuse de revenu, il possédait plus de richesses que n'en avait eues aucun de ses prédécesseurs. Le principe que le roi ne peut mal faire lui était appliqué à la lettre par la reconnaissance du peuple, qui, s'il avait à se plaindre de quelque mesure de gouvernement, ce qui n'arrivait que trop souvent par la nomination aux évêchés d'aventuriers avides et ambitieux, n'en attribuait point le blâme au monarque et ne faisait aucun doute que les ministres n'eussent abusé de sa confiance ou trompé sa crédulité.

Ce fut toutefois pour la mémoire d'Edouard une circonstance favorable d'avoir régné dans l'intervalle écoulé entre la conquête danoise et la conquête normande. Les écrivains ont été disposés à considérer son caractère avec partialité à cause de la haine qu'ils portaient à ses prédécesseurs et à ses successeurs : ceuxci étaient étrangers, Edouard regnicole ; ils avaient conquis la couronne, Edouard l'avait eue par le droit de sa naissance -, ils foulaient aux pieds les esclaves qu'ils avaient faits, Edouard ne fut connu de ses compatriotes que par ses bienfaits ; il brilla ainsi d'une plus pure lumière au sein des ténèbres dont il était entouré, et quand le peuple, sous le despotisme des rois normands, trouva l'occasion d'exprimer ses véritables désirs, il réclama constamment u les lois et les coutumes du bon roi Edouard. » Il fut le premier de nos princes qui toucha les gens atteints de scrofules, nommées communément la maladie du roi. La bulle de canonisation publiée par Alexandre III, un siècle environ après sa mort , lui donna le surnom de Confesseur.

HAROLD

(10G6.) L'elheling Edgar se trouva, par la mort d'Edouard , le dernier survivant dans la ligne masculine de la race de Cerdic. Mais s'il fut. un moment question de ses droits, on les