CHAPITRE VI

abandonna promptement '. Le bruit avait été répandu qu'Edouard , sur son lit de mort , avait désigné Ilarold pour son successeur 2. Il fut proclamé roi dans une assemblée de thanes et des citoyens de Londres; et le jour suivant éclaira à la fois les funérailles du dernier souverain et le couronnement du nouveau. A cause de la suspension de Stigand, le cérémonial fut accompli par Aldred , archevêque d'York5, et Edgar, au lieu delà couronne, reçut le comté d'Oxford.

Les comtés du Sud. donnèrent avec empressement leur adhésion à l'avènement de Harold-, mais l'hésitation des Northumbres l'inquiéta vivement. Leur orgueil se refusait à se laisser lier par la détermination de ceux qu'ils regardaient comme leurs inférieurs en qualités guerrières , et ils cherchaient un chef qui voulût solliciter leur appui et qui consentît à recevoir la couronne de leurs mains. Harold se hâta de se rendre dans le Nord, et se fit accompagner, au lieu d'armée , par Wulstan , le Vénérable évêque de Worcester. L'influence du prélat , jointe à la conduite conciliante du roi, gagna le cœur des Northumbres et assura leur obéissance. Son mariage avec Edith, fille d'Alfgar, attacha à ses intérêts deux comtes puissants, Morcar et Edwin 4.

On apprit en Normandie par le même message la nouvelle de la mort d'Edouard et celle du couronnement immédiat de Harold. Guil-

1 Quia puer tanto honori minus idoneus videbatur. Alur. Riev., 3GG.

2 J'incline beaucoup à en croire ce rapport, nonseulement à cause du témoignage des écrivains anglais {Chron. sax. , 171. Hoved. , 449. Eadmer , 5. Sim. Dun., 193. Al. Bev. , 128. Flor. , 633. Hist. Elien., 515) , mais encore parce que la vérité en est reconnue par les ennemis de Harold. Edvardi domini ipsius fine. Guill. Pict., 135. .Egrotus princeps concessit. Order. vil., 492.

5 Ingulf , 68. Flor. , 633. Hist. Elien. , 515. Sur un fait qui se passa publiquement en Angleterre, il est plus naturel d'ajouter foi aux écrivains du pays qu'aux étrangers. Les Normands disent que Haroid fut couronné par Stigand (non sanctâ consecratione Stigandi (Guill. Pict., 105); et cette assertion est appuyée par les figures de la tapisserie de Bayeux. (Lancelot, 421.) Mais ils ne nous donnent que les rapports qui prévalaient en Normandie; et Guillaume, jaloux de faire servir la religion de ses sujets à ses propres intérêts , devait chercher à donner crédit au bruit que son rival aurait été couronné par un prélat suspendu de ses fonctions.

1 Ang. sac. y n, 353.

laume assembla son conseil , l'informa de cet événement et lui fit connaître sa résolution de soutenir par les armes ses prétentions à la couronne d'Angleterre. Un héraut fut envoyé vers Harold pour lui rappeler ses anciens serments de fidélité et ses promesses. Le roi répondit que le serment lui avait été arraché par la force \ que la promesse de donner une couronne qui ne lui appartenait pas ne pouvait être obligatoire ; qu'il avait été élu roi par le libre suffrage du peuple, et que lorsque viendrait le temps de le prouver, il saurait se montrer digne de ce choix. Guillaume s'attendait aussi bien à celte réponse de Harold que Harold s'était attendu à son message. Tous deux étaient d'avance déterminés à en appeler à leur épée; et les Anglais ne furent pas moins étonnés que les Normands des vastes préparatifs que l'on faisait pour décider cette importante querelle '.

Il fut malheureux pour Harold d'avoir en même temps la guerre à soutenir contre Guillaume et contre son frère Tostig , comte de Norlhumberland2, qu'il avait exilé et dont il s'était fait un adversaire aussi implacable qu'entreprenant. Ce proscrit visita la Normandie et combina un plan d'opération avec le duc. Il envoya des députés aux princes du Nord et obtint le secours de Hardrada, roi de Norwége. Il rassembla à Bruges une flotte de soixante voiles, et pénétrant dans le canal , il commença la guerre en levant des contributions sur l'île de Wight; mais il se relira à l'approche de son frère, et tournant la pointe sud de l'Angleterre, il se dirigea vers le nord. Edwin le défit à Lindesey ; ses marins l'abandonnèrent dans sa détresse, et Malcolm , roi d'Ecosse, lui offrit un asile jusqu'à l'arrivée de son allié le roi de Norwége3. L'armement de

1 Ing., 68. Eadm., 5. Math. Paris. Malm., 56.

2 Les lecteurs doivent s'apercevoir du changement des noms. Jusqu'à ce moment, nous avons parlé des gens du Nord (Norlhmen) de la Northumbrie, des thanes, etc. Les Normands, le Norlhumberland, les comtes les remplacent. La fusion des nations et du langage commence à s'opérer pour devenir fixe jusqu'à nos jours. Gela justifie suffisamment le soin que nous avons pris de conserver les dénominations primitives toutes les fois qu'elles n'avaient pas d'équivalent exact en français. La méthode contraire a souvent produit de graves erreurs. {Note du traducteur.)

5 Chron. sax., 172. Malm., 52. Hunt., 210. Snorre , m, 146. Ord. Fit., apud Duchesne , 469, 492. Gcmetic, 285.

Hardrada ne fut prêt à mettre en mer que vers le mois d'août. Alors le monarque norwégien, confiant la régence de son royaume à son fils Magnus, s'embarqua avec sa famille et une brillante armée sur une flotte de trois cents voiles. La reine Elisabeth et ses deux filles, craignant les dangers de la campagne, se firent descendre sur le rivage des Orkneys, et Hardrada, comme on en était convenu , fut rejoint par Toslig, avec un petit nombre de vaisseaux, à l'embouchure de la Tyne. Ils songèrent d'abord à s'emparer d'York , et dans ce dessein, ils entrèrent dans l'Humber et remontèrent TOuse. Les comtes Edwin et Morcar firent une tentative désespérée pour sauver cette capitale. Le Norwégien avait appuyé son aile droite sur la rivière, la gauche sur un marais. L'impétuosité des Anglais rompit la ligne : mais ils furent enfoncés à leur tour par un corps de troupes fraîches venu de la flotte, et les flots engloutirent plus de fuyards qu'il n'en tomba sous le fer de l'ennemi. Edwin et Morcar s'enfuirent à York. Les négociations s'ouvrirent, et l'échange mutuel de cent cinquante otages annonça que la province était cédée conditionnellement aux envahisseurs*.

Harold, après avoir terminé ses préparatifs, avait choisi une position entre Pevensey et Hastings, où il attendait avec confiance la descente dont les Normands le menaçaient. L'invasion inattendue de Hardrada déconcerta ses projets. Se fiant pourtant à sa fortune et rassuré par l'état orageux de la mer, il ne perdit pas un moment, marcha contre l'agresseur et se trouva dans le voisinage d'York quatre jours après la dernière bataille. Hardrada , qui ne prévoyait point ce danger, avait laissé une partie de ses forces à bord de sa flotte et marchait avec l'autre dans le dessein de partager les provinces qu'il venait de conquérir et d'en régulariser l'état. L'infatigable Harold le troubla dans cette occupation. Surpris, mais non effrayé , le Norwégien envoya trois messagers vers la flotte pour hâter la marche de ses troupes, tandis qu'il se retirait lentement à Stamfordbridge sur le Derwent. Là, il rangea ses guerriers en bataille sur un cercle pressé mais vide au milieu. L'étendard royal en occupait le centre ; la circonférence était compo-

» Cliron. sax., Higden, 284.

•1. Snorre, 153, 155. Flor., 634.

sée de lanciers et protégée par une ligne ou rempart de javelots fortement fixés en terre et pointés en avant dans une direction oblique.

L'historien islandais a conservé des anecdotes curieuses sur cette célèbre bataille. Hardrada était vêtu d'un manteau bleu et couvert d'un casque étincelant. En faisant le tour du cercle, son cheval s'abattit ; Harold s'écria: « Quel est donc ce capitaine jeté sur la terre? » On lui apprit que c'était Hardrada. « Hardrada, k reprit le roi, est un brave guerrier, mais « celte chute indique que son heure appro- « che. » Peu après un messager vint de la part du monarque anglais offrir à Tostig le comté deNorlhumberland. ((Cette proposition, « dit le proscrit, aurait dû m'être faite il y a « quelques mois ; mais si je l'accepte, que don- « nera mon frère au roi de Norwége? — Sept « pieds de terre sur sa tombe, » répondit avec mépris le héraut. Tostig ne voulut pas abandonner son ami.

La cavalerie anglaise avait coutume de charger par masses irrégulières ; quand elle trouvait de la résistance, elle se dispersait pour se réunir sur un point donné. La ferme ordonnance des Norwégiehs défia tous les efforts, et Harold, malgré la grande supériorité de ses forces, eût été accablé si l'ardeur de l'ennemi ne l'eût entraîné à rompre ses rangs et à poursuivre la cavalerie fugitive. A ce moment les Anglais se précipitèrent dans le passage qui s'ouvrait, et Hardrada fut atteint dans la mêlée par une flèche qui le blessa au cou. Il expira sur-le-champ, et Tostig prit le commandement de l'armée. Une seconde proposition de Harold fut par lui reçue avec indignation. L'arrivée des secours qu'on attentait ranima le courage décroissant des Norwégiens, qui tentèrent un dernier mais inutile effort pour arracher la victoire des mains des Anglais. Leur obstination soutint le combat, même longtemps après que tout espoir raisonnable de succès fut évanoui , et il ne se termina que par la mort de Tostig*

• Snorre, 156, 165. Ingulf, 69. Chron. sax., 172. Chron. Lamb., ad ann. 1066. Hunt., 210. Ord. Vit., apud Maseres, 174. Tostig avait épousé Judith, fille de Baudoin, comte de Flandre. Elle épousa ensuite le fils d'Azon et de Gunégonde , Guelph I« ou V, duquel descend, en ligne directe, la famille qui règne maintenant en Angleterre. Mais je ne trouve pas que son premier époux, Tostig, ait jamais pris le titre de roi d'Angleterre, comme le suppose Gibbon, {OEuvres mêlées, m, 192.)