PREMIER SUPPLÉMENT

Gouvernement des Anglo-Saxons. — Coulumes féodales. — ilangs de la société. — Cours de justice. — Crimes. — Esclaves.

Tout ce que Ton peut dire de la constitution civile des Anglo-Saxons est nécessairement imparfait. La vue n'embrasse cet objet qu'à travers l'obscurité de huit siècles, et la faible lumière fournie par des notes imparfaites, des idées éparses, des descriptions partielles, peut exciter mais non satisfaire la curiosité. On chercherait en vain des renseignements dans les ouvrages des écrivains étrangers ; et les historiens nationaux n'ont jamais songé qu'il pût être nécessaire de décrire avec soin des institutions avec lesquelles ils étaient familiarisés

1 Le baron Maseres a calculé que le poids du corps humain pourrait, à quelque chose près, être évalué en or à 11,000 guinées, environ 280,000 francs. Pict.; 138, not.

2 Pict. (135) et Order. (185) disent qu'il fut inhumé sur le rivage. La plupart de nos historiens (Malm., 57, West., 224, Taris, 3) avancent que son corps fut rendu à sa mère sans rançon et inhumé par ses ordres à YYaltham. L'auteur du manuscrit de Waltham, bibliothèque de Cotton , Jul. D., G, qui écrivait un siècle après, raconte une histoire plus romanesque. S'il faut l'en croire, deux chanoines , Osgod Gnoppe et Ailric, furent envoyés pour être témoins du combat. Ils obtinrent de Guillaume, à qui ils présentèrent dix marcs d'or, la permission de chercher le corps de leur bienfaiteur. Ne pouvant le distinguer parmi les monceaux de morts, ils envoyèrent chercher la maîtresse de Harold , Edith , surnommée la Belle et le Cou-de-Cygne. Elle reconnut ses traits. Le corps fut enseveli à Waltham avec tous les honneurs royaux, en présence de plusieurs comtes et gentilshommes normands. M. Turner a le premier appelé l'attention de ses lecteurs sur ce manuscrit. Hist. d'Anyleterre, i, 00.