CHAPITRE VII

même proportion ; cl celle réunion lui composait un pouvoir suffisant pour humilier les plus superbes et réduire les plus factieux de ses sujets. Trois fois l'an on rappelait leur dépendance aux grands tenanciersde la couronne. Aux fêtes de Noël, de Pâques cl de la Pentecôte, le souverain les sommait de renouveler leur hommage. Ils paraissaient devant lui comme ses créatures, tandis qu'il était assis sur son IrOnc , la couronne en tète et un sceptre dans chaque main. Durant huit jours on les défrayait à ses dépens ; et quand ils parlaient, sa munificence leur accordait des présents «. Il exerçait une autorité incontestée sur les forces nationales de terre et de mer. Il était juge suprême cl avail coutume de recevoir les appels de chaque cour de justice. La plus grande partie des amendes, ou were, payées par les criminels étaient versées dans son trésor. Il pouvait commuer la peine de mort, et son usage était de délivrer un prisonnier dans chaque bourg et dans chaque juridiction où il passait. Il nommait les ealdormcn, les shérifs, les baillis des bourgs cl les juges. Il les maintenait dans leurs charges à son bon plaisir, ayant le droit de les changer selon que son caprice le lui suggérait ou que son sentiment de justice le dirigeait2. « Sa paix, » ou sa protection, garantissait tout homme à qui elle était accordée des poursuites de ses ennemis. A son couronnement et pendant les huit |jours suivants , celle protection s'étendait sur tout le royaume; elle reprenait également toute sa force, chaque année, durant les octaves des trois grandes fêles auxquelles il avait coutume de tenir sa cour; et, en tout temps, elle était accordée à toute personne qui se trouvait dans le rayon de quatre milles de sa résidence actuelle , aux voyageurs sur les quatre grandes routes , et aux marchands ou à leurs serviteurs aussi longtemps qu'ils se trouvaient employés sur les rivières navigables. De légères infraclions à la paix du roi soumettaient l'offenseur à une forte amende-, et quand l'infraction était grave, la vie et les biens du coupable se trouvaient à la merci du monarque 5. •

Hist. Ram., 395. Sceptris sirnul , 398. Legalia instrumenta sus-

1 Giron, sax., 1G3, et coronâ. Ailrcd Kiev tinuit. Jb., 399.

2 Lctj. , 20, 66, 109, 201. Chron. sax., 49. Asscr, 70. 5 Lcij., 63, 199. La distance exacte à laquelle s'étendait la paix du roi, à partir de sa résidence actuelle,

Les femmes des cyning étaient originairement connues sous le nom de « queens , » reines, et partageaient avec leurs maris les honneurs delà royauté. Mais celle distinction leur fut enlevée par le crime d'Éadburgc, fille d'Ofla, qui avait empoisonné son mari Brihtric, roi de Wessex. Dans l'excès de leur indignation , les wilans punirent les épouses innocentes de leurs rois à venir, en abolissant, avec le litre de reine, lous les honneurs de la royauté pour les femmes. Élhelwulf , dans sa vieillesse, osa braver les préjugés de ses sujets. Sa jeune épouse, Judith, couronnée en France, eut la permission de s'asseoir à ses côtés sur le trône*. Mais, sous les règnes suivants, aucun roi n'imita son exemple , et les dernières reines anglo-saxonnes, quoique solennellement couronnées , se contentèrent en général ellesmêmes du nom plus modeste de lady2. Quel

fut fixée, par une bizarrerie singulière, à trois milles trois stades trois quarts d'acre neuf pieds neuf mains (pouces?) * et neuf grains d'orge. Lcg., G3. Le but de cette institution, comme celle que l'on nommait la paix de Dieu, était de diminuer le nombre des outrages commis sous prétexte de représailles. La paix de Dieu fut, dit-on, premièrement établie en Aquitaine ycis l'an 1032 , quoiqu'on en reconnaisse les éléments dans les décrets de plusieurs conciles avant la fin du dixième siècle. (Bouquet, x, 49, 147.) Les règlements d'Elhelred lui donnèrent force de loi au commencement du onzième siècle. (Leg., 108, 109.) En Angleterre, elle comprenait le jour des Cendres, l'A vent, le carême, les vigiles et fêles de Jésus-Christ, de la sainte Vierge, des apôtres et de la Toussaint, et les dimanches, en comptant depuis neuf heures, le samedi, jusqu'au lever du soleil, le lundi. (Leg., 108, 109, 121, 197.) En France, elle commençait toutes les semaines le mcicredi soir cl durait jusqu'au lundi. (Glaber, apud Ducange, in voce Treva.) Pendant ces jours, il était défendu à tout homme, sous de sévères peines, de tuer, de blesser, d'attaquer son ennemi, ou de saisir et piller ses terres. Ut nullus horno assaliat, autvulnerct, aut occidat, nullus namium aut pr&dam capiat. Order. Fit., anno 109G.

* Neuf mains ? le docteur Lingard hésite à fixer la valeur du mol hand (main) employé pour désigner une mesure do longueur, et il demande si ce ne serait pas plutôt inclw (pouce). Sans prétendre infirmer le doute qu'il cul, nous pensons (pic le mot hand peut, dans ce cas, signifier ctnpnn , mesure dérivée de la longueur de la main et qu'on a employée d'une manière analogue au mol fool, pied.

(mole du traducteur.)

« Asscr, 10.

2 Chron. sax., 132, 164, 165, 168. Une lettre dans IVEIfric de More commence ainsi : « Wolstan, archevêque, saine Canule, le roi son lord (seigneur) ci ! 1giva, la lady, » p. 104. Elle se donne elle même le même titre : « Moi, /Elgïva , la lady , mne du roi

que fût cependant leur peu de grandeur légale, on ne les priva jamais de l'influence naturellement attachée à leur situation ; et personne n'osait solliciter une faveur du monarque sans offrir un présent à son épouse1. Il paraît, 'd'après plusieurs passages , que l'on assignait des domaines séparés pour l'entretien de la reine, ainsi que pour celui de ses enfants et des princes du sang.

Après la famille royale, le rang le plus élevé dans l'État était celui des ealdormen, ou comtes. La nature de leur charge les faisait quelquefois appeler vice-rois2. Bède les honore des titres de princes et de satrapes 3. Les districts qu'ils gouvernaient au nom du roi étaient appelés leurs shires,ou provinces } primitivement bornées à de petits cantons, ces provinces avaient insensiblement acquis l'étendue qu'ont aujourd'hui nos comtés. La politique des rois west-saxons , après la soumission des Etals voisins, ajouta encore à l'autorité des comtes en réunissant plusieurs shires (provinces) en un seul ealdom (comté). C'est ainsi que tout le royaume de Mercie fut confié par Alfred à l'administration de l'ealdorman Ethered % et que celui de Northumbrie fut remis par Edgar à la fidélité du comte Osulf a. Le devoir de l'ealdorman, comme représentant du monarque, était de conduire au combat les guerriers de sa province (shire), de présider avec lévêque les tribunaux du comté et de pourvoir à l'exécution de la justice6. Il paraît qu'il recevait un tiers des amendes et des rentes payées au roi dans le ressort de sa juridiction 7. Ces offices provenaient originairement des dons de la couronne. On pouvait les retirer pour crime ou méfait; mais il arriva si souvent qu'ils se perpétuaient parmi les membres d'une famille, qu'enfin , au lieu de les demander comme

Edouard.» Ibid., 98. Dans une charte la reineépouse d'Edgar se désigne elle -môme par cette singulière expression : « Ego Alflhrythprœfatiregisconlaterana.» Bède, app., 777.

1 Gale, ni, 457. Hicks, Dissert., 51.

2 Subregali. Bède, app., 763-767.

5 Principes, satrapœ, primates , optimates, duces. Alfred renferma tous ces titres dans celui d'ealdorman.

4 Asser, 50, 52.

B Maiïros, 148.

G Chron. sax. ,18. Leg., 78, 136.

7 Domesday, Hunlcdunscire, Snotinghamscire.

une faveur, on commença à les exiger comme un droit \

Bède fait souvent mention d'une autre classe d'hommes qu'il appelle comités. Alfred dans sa traduction les nomme toujours « gesilhs, » mot qui signifie serviteurs ou compagnons2. Ce sont eux probablement qu'Eddius désigne sous le nom de regales socii et de sodales régis*. J'en conclurais que c'étaient des officiers de la maison du roi, obligés, comme on nous l'apprend, de servir le roi à tour de rôle % ou des guerriers qui devaient l'accompagner dans les combats s.

Nous rencontrons aussi les litres de « herctoch » et de « hold, » qui désignent des commandements militaires importants, ainsi que celui de « chid, » que l'on a cru pouvoir appliquer au principal thane d'un district particulier ; mais le rang et le pouvoir réels de ces officiers n'ont jamais été déterminés d'une manière satisfaisante 6.

Les thanes, ainsi appelés de thegnian, servir, formaient un ordre nombreux et distingué, divisé en plusieurs classes de divers rangs et avec différents privilèges. Nous trouvons dans l'histoire des thanes plus ou moins élevés les thanes du roi et les thanes des ealdormen et des prélats. Le hériot des premiers était quatre fois plus considérable que celui des derniers, et tandis que les uns ne reconnaissaient d'autre supérieur que le roi, les autres de-

1 Chron. sax., 169, 170.

2 Bède, m, 14; v, 4.

5 Edd., Fit. Wilf., c. 2.

4 Asser, 65. J'observe que les écrivains postérieurs à la conquête, quand ils copient les historiens saxons, substituent milites à socii et semblent entendre par là les mêmes personnes qu'ils appelaient meignalx ou menials , personnes que le lord, ou seigneur , conduisait avec lui en quelque lieu qu'il allât.

3 Leg., 10,22, 23, 71, 72.

c Nous voyons Wulfnoth , père du comte Godwin, child de Sussex {Chron. sax., 187); Édric, child dans le Hereforshire {Chron. Lamb., 67);Alfric, child dans l'Est-Anglie {Hist. Eiien. , 470); Alnod, child dans le Kent; Brixi, child dans le Kent {Domesday, Chenth). Je suppose que celte dénomination désigne simplement une personne qui, dès son enfance, était héritière présumée de quelque charge importante. Edwy la reçut, avant son avènement au trône (Lye, app., iv), ainsi qu'Edgar, etheling , qui, n'étant jamais devenu roi, la conserva durant tout le règne de Guillaume le Conquérant. Chron. sax., 175, 182. Chron. Lamb., ad ann. 1068 , 1075. C'était quelque désignation de même nature que le titre espagnol d'infant.