CANUT LE (.RAM

anglo-saxonne à laquelle la brièveté de son règne ne fut l>as moins fatale que la longue durée de celui d’Éthclred. Avec lui tomba le dernier obstacle à l’ambition de Canut: ce prince, déjà reconnu pour souverain dans les contrées du nord de l’Angleterre, fut élu roi à la mort d’Edmond parles tbanes des provinces du sud et de l’ouest et réunit dans sa main puissante tous les États anglo-saxons.

Dynastie danoise, règnes de Canut le Grand et de scs flls.

Les historiens contemporains ont assigné diverses causes à l’élection de Canut par les titanes anglo-saxons : la seule véritable fut sa puissance ; son élection fut consentie par tous, nul n’osant y mettre obstacle. A la terreur de ses victoires s’ajouta celle des meurtres qu’il ordonna, et après avoir renversé Edmond, pour s’asseoir sur son trône, son bras, pour s’y affermir, s’appesantit sur sa famille. 11 fit mourir Edwy, son frère, et il avait en outre à redouter les deux fils d’Ëlhelred, Édouard et Alfred, réfugiés avec Emma, leur mère, en Normandie. Il pouvait craindre que le duc Richard, leur oncle, ne soutint leurs droits ou leurs prétentions; il prévint ce péril en épousant Emma. Cette femme ambitieuse accepta la main do l'homme qui avait renversé son époux du trône, qui l’avait réduite elle-mcmc à l’exil, et qui déshérita scs fils. Elle compléta leur disgrâce en stipulant que les fils qu’elle aurait de Canut seraient seuls appelés à lui succéder.

Maître de toute l’Angleterre, Canut la partagea en quatre grandes divisions, qui furent le Wessex, l’Esl-Anglic,

Mort

d’Edmond II.

r«oi7)

Mariage

du

roi Canul cl d’Emma, tcute

d'ÉtlicIrcd II.

la Mercic et le Northumberland : il en forma autant de gouvernements séparés, à la tète desquels il mit des ducs et des comtes, et après avoir soumis par la force les [amples des contrées du sud et de l’ouest, il tâcha de les ga,gner par la confiance et par une sérieuse sollicitude [tour leurs intérêts : il comprit d’ailleurs que sa domination ne serait assurée dans l'ile qu’autant qu’il réussirait à lui donner un caractère national en effaçant les souvenirs d’une conquête par les bienfaits d’un gouvernement légal et paternel. U eut recours à un moyen qui ne réussit qu’aux forts, et qu’un cœur naturellement grand songe seul à employer : il établit le siège de son gouvernement et de son royaume dans la partie de l’Angleterre peuplée en très-grande majorité de ses anciens ennemis, dans le Wcssex, et il éloigna de sa personne l’armée qui l’avait aidé à se l'assujettir. Le roi ne conserva près de lui et sous son commandement direct, que trois mille guerriers danois formant un corps d’élite, nommé Thingmanna, pour lequel il rédigea un règlement militaire qui nous a été conservé : chaque soldat lui était attaché par le lien du serment.

Canut retourna ensuite sur le continent, où il vainquit les Suédois, à l’aide d’un corps anglo-saxon commandé l«r Godvvin qui acquit dans la suite tant de célébrité et qui obtint à cette occasion le titre de comte. Deux ans plus tard, le roi conquit la Norwége dont il ajouta le sceptre à ceux du Danemark et de l’Angleterre.

L’Écosse fut le dernier théâtre de ses exploits, il en subjugua une grande partie. Le roi Malcolm et deux autres rois moins puissants reconnurent sa suprématie 1 :