Déposition au procès de révision

primait l'engagement de ne plus à l'avenir prendre les armes et porter l'Iiabit civil, et reconnaissait avoir été induite en erreur par ses voix. « Tu abjureras, dit en finissant Guillaume Érard, ou tu seras brûlée. » Jeanne demanda ce que c'était qu'abjurer, et après l'avoir appris, elle dit : a Je m'en rapporte à l'Eglise universelle si je dois abjurer ou non. — Tu abjureras à l'instant même, dit l'impitoyable Érard , ou lu seras brûlée. — Je me soumets à l'Eglise et au Pape, s'écria Jeanne; mais j'affirme que je crois n'avoir rien fait que par ordre de Dieu. Au surplus, j'ajoute qu'aucun de mes faits ni de mes dits ne peut être à la ebarge de mon roi : soit bien, soit mal, ils viennent de moi seule. » C'étaient précisément ces faits et dits qu'on voulait flétrir : menaces, prières, supplications, furent mises en œuvre pour ébranler la constance de l'infortunée; elle persiste; et l'évêque de Beau vais commence à lire la sentence qui doit l'envoyer à la mort, a Tu abjureras, dit Érard, et la liberté te sera rendue. » « Ah ! s ecria-t-elle, visiblement ébranlée par celte espérance, vous aurez beaucoup de peine à me séduire. » L'évêque suspend sa lecture, et les instances redoublent : Jeanne demande que la formule soit relue, et dit qu'elle s'en rapporte à l'Eglise pour ses apparitions et pour le reste. « Signe donc à l'instant, répète Érard, ou tu perdras aujourd'hui même ta vie par le feu ! » Et le bourreau attendait toujours... Peut-être en ce moment suprême Jeanne accusa intérieurement ses voix de l'avoir abusée: n'ayant point compris le sens véritable du dernier avertissement qu'elles lui avaient donné, elle se crut trompée; elle pensa pouvoir le reconnaître sans Elle abjure, ingratitude et sans crime: elle fléchit. « J'aime mieux

signer, dit-elle, qu'être hrùléc. » Elle prononça rapidement la formule, prit la plume et mit une marque eu rond au-dessous du papier. Ses ennemis voulaient davantage; les Anglais, surtout, se voyant frustrés de son sang, firent entendre d'effroyables menaces; une grêle de pierres tomba sur l'échafaud où se tenait Jeanne , et au milieu de la stupeur et de l'effroi général, on vit un secrétaire du roi d'Angleterre saisir violemment la mnin de la victime et la contraindre d'apposer son véritable signe, une croix, à un autre papier dont lecture ne lui fut pas donnée, et où était écrite une déclaration injurieuse pour son honneur, calomnieuse et infamante. Cette seconde déclaration qu'elle n'avait point lue, que ses juges et les assesseurs ne connaissaient même pas, fut substituée à la première, et elle est la seule dont le procès-verbal ait fait mention première Jeanne, s'étant soumise, fut relevée de l'cxcommuni- *coi.ne cation, mais ne recouvra point sa liberté « Nous vous junc d'Arc. con(|amnons, par grâce et par modération, dit l'évêque de Beauvais, à passer le reste de vos jours en prison, au pain de douleur et à l'eau d'angoisses, pour y pleurer vos péchés et n'en plus commettre à l'avenir. » L'inforfortunéc fut aussitôt reconduite dans son cachot, où elle revêtit des habits de femme et fut de nouveau livrée à ses gardiens affreux.

Le comte de Warwick, gouverneur de Houen pour le roi d'Angleterre, se montrait plus irrité que personne en voyant Jeanne échapper au bûcher. « N'ayez cure, lui dit

1. Déposition do Jean Massicr, qui, en qualité d'appariteur, n'avait pa» un i Détail I quitté la pucclle. (Pour les preuve» do ce Tait odieux, vo\e* Vliitloirx de Jeanne d'Arc, par U Kruu des Clwrwclk».)

IIEMU VI. 17.1

mi des assesseurs en présence de 1 e\èque de Keauvais, nous la retrouverons bien... » Et l'effet suivit de près ces paroles. L'histoire n'a point suffisamment approfondi les odieuses scènes qui suivirent entre la malheureuse Jeanne et les soldats anglais, à qui elle demeurait abandonnée. Quoi qu'il en soit, le bruit se répandit bientôt qu'elle avait repris l'habit d'homme qu'on avait laissé auprès d'elle en un sac, et lorsqu'on vint s'assurer de ce que ses ennemis appelaient avec une joie féroce fa rechute. on la trouva en effet avec son habit du sexe masculin. Elle avait le visage bouleversé, sillonné de larmes et meurtri, « On ne m'a point tenu ce qu'on m'avait promis, » s'écria l'infortunée; et elle se plaignit amèrement des violences et des outrages qu'il lui avait fallu, jour et nuit, repousser dans sa prison, et contre lesquels l'habit viril la défendait mieux Un témoin véridique, et qui ne la quitia point dans ses derniers instants, rapporte en Mitre quelle lui déclara que ses habits de femme lui ayant été enlevés par ses gardiens tandis qu'elle était couchée, elle fut contrainte, par nécessité de corps, à se lever et à revêtir l'habit d'homme qu'ils avaient, à mauvaise intention, laissé près d'elle2. Ce fut le prétexte dont on se servit pour l'accabler des noms odieux de rechue, de relapse, d'excommuniée. L'évêque. de Beauvais accumula les charges contre elle, en lui demandant si elle entendait encore ses voix dans sa prison. Se redressant alors avec la fierté de la vertu offensée, rappelant, non plus pour les renier, mais pour leur rendre un éclatant

I Première depuMlion du TriTC Martin l'Advenu. •}. Première déposition de J. Marier.

174 LIVRE Hf. CHAPITRE IV.

témoignage, les grâces spéciales dont elle a été honorée, la glorieuse mission qu'elle a remplie, les œuvres que RH(, Dieu a faites par ses mains : « Oui, dit-elle, je les entends r*»o., .c encore; elles me disent que j'ai fait grande injure à ibju iiion. Dieu en désavouant ce que j'ai fait et ce que j'ai dit au nom de Dieu et des saints. » Elle déclara n'avoir abjuré que par crainte du feu, et n'avoir rien compris à ce qu'elle avait signé, et n'avoir rien révoqué que sous le bon plaisir de Dieu.

Cetle simple déclaration fut son arrêt de mort : le lendemain elle monta sur le bûcher. L'histoire ne rapporte rien de plus déchirant que les dernières scènes de ce drame effroyable. Entendant lire la sentence qui la condamnait à périr dans les flammes, elle eut un accès de comiamuaii ... désespoir: « Hélas ! dit-elle douloureusement, me traitet-on si horriblement et cruellement qu'il faille que mon

supplice 1

de corps, net en entier, qui ne fut jamais corrompu, soit

J if 9 il 110 ( 1 1 A m "

' aujourd'hui consumé et réduit en cendres! Ha! j'aimerais mieux être décapitée sept fois qu'être ainsi brûlée ! J'en appelle à Dieu, le grand juge, des grands torts et aggravances qu'on me fait!

Rappelée à elle-même, elle surmonta sa douleur, se confessa et demanda le sacrement de l'Eucharistie. Alors, par une étrange inconséquence, où sans doute il faut voir un effet du remords, l'évêquc, qui la condamnait comme hérétique et la déclarait excommuniée, permit qu'elle fût admise à la communion : elle reçut le sacrement avec une grande abondance de larmes et une humilité inexprimable L'évêque survint, et voyant