I. Conl. Croyl.,505. — More, Al

RICHARD III. 22'i

du royaume, était le maître de la |>ersonne du roi : ses projets ambitieux et sinistres n'étaient plus un secret pour ceux qui le connaissaient, et les anciens amis de sa maison, Hastings et Stanley, voyant leurs rivaux abattus, désiraient arracher le roi aux mains cruelles de son oncle. Glocester devina leur pensée : il avait fixé le jour du couronnement, et le 13 juin un conseil s'assembla pour en régler la cérémonie. Hastings, Stanley, l'archevêque d'York, révoque d'Ely et plusieurs seigneurs amis d'Hastings y assistaient. Le protecteur affecta une gaîté extraordinaire, et s'adressant à l'évèque d'Ely, il le pria d'envoyer chercher des fraises pour le déjeuner : puis étant sorti quelques instants, il rentra dans la salle avec un visage tout différent et courroucé, fronçant les sourcils et mordant ses lèvres : « Que méritent, dit-il, ceux qui ont comploté de me donner la mort, à moi, qui suis naturellement et légalement le protecteur du roi? — Us méritent, répondit Hastings, d'être punis comme d'infâmes traîtres. — C'est cette sorcière, la femme de mon frère, reprit Richard dissimulant toujours, c'est sa concubine Jeanne Shore, avec d'autres leurs complices : voyez comme ils ont ruiné mon corps par leurs enchantements et leurs sortilèges», et parlant ainsi, il mit à nu son bras desséché : les assistants se regardèrent avec stupeur. « Crime punissable en effet, dit Hastings, mais s'il est prouvé. — Oui, s'écria Richard cessant de feindre, et ta réponse me servira contre toi-même, traître , malgré tes si et tes mais. » A ces mots, il frappa la table du poing : un homme de garde à la porte cria : « Trahison , trahison ! » et des soldats se précipitèrent il. !S

dans la salle. « Traître, répéta Richard à Hastings, je t'arrête » : il arrêta aussi Stanlev et les autres lords

suspects, qu'il fit conduire en différentes prisons, mais il retint Hastings qu'il invita à se confesser promptomcnt : « Car, par saint Paul, dit-il, je ne dînerai pas que je n'aie vu tomber ta tète. >• Hastings demanda Morl un prêtre et se confessa : on le conduisit ensuite sur d'Hutiogs. ja pelouse voisine, et là, courbant la tête sur une pièce de bois qui s'y trouva, il eut la tête tranchée avant même d'avoir obtenu connaissance de son crime. Une proclamation parut presque aussitôt, accusant Hastings et ses amis d'avoir conspiré contre les ducs de Glocester et de Buckingham, qui n'avaient échappé, disaiton f que par miracle aux embûches destinées à les faire périr Dans la soirée du même jour, des hommes armés, conduits par Ratcliffe, satellite de Glocester, entrèrent dans le château de Pontefract et mirent à mort sans jugement plusieurs captifs parents ou amis de la reine, et dont le protecteur redoutait l'influence ou l'inimitié J.

Richard arriva par ces degrés sanglants au forfait qui devait couronner tous ses crimes et l'élever luimême au but de son ambition scélérate. Déjà la mort d'Edouard était résolue, mais le duc d'York, son frère, se trouvait encore sous la protection de leur mère : il