I. Hume, llisl. d'Antfl., tfrgnc de Henri MI

Il H Mi I III.

assemblées politiques , lut moins sans doute le produit de leur sagesse que de leur lassitude ou de leur effroi.

Une institution fameuse, celle de la Chambre étoilée, dont l’autorité ne reposait primitivement que sur la coutume, reynt sous ce règne la sanction du parlement. Le premier objet de cette cour parait avoir été la suppression des associations illégales, dangereuses pour la tranquillité publique, et elle n’eut point alors dans ses attributions la poursuite de la plupart des délits politiques : formée de cinq conseillers révocables à volonté, arbitre des sentences des jurés qu’elle cassait à volonté, elle s’affranchit avec le temps du joug des lois, elle devint, sous le nom de Chambre ardente, l'instrument principal de la tyrannie des Tudors, et si enfin la constitution ne l’eût renversée, elle aurait renversé la constitution *.

Ce fut pendant ce règne que le génois Christophe Colomb découvrit le monde occidental, et la fortune priva Henri VII d’une grande part dans la gloire de cette entreprise. Instruit des projets de Colomb par son frère Barthélemy, il l’avait invité à se rendre auprès de lui. Barthélemy, chargé de cette mission, fut pris par des pirates; et dans l’intervalle, jusqu’à son retour, Colomb, ayant obtenu l’appui d’Isabelle de Castille, équipa une flottille et exécuta son entreprise. Henri, à cette nouvelle, envoya Sébastien Cabot, vénitien, établi à Bristol, à la recherche d’autres terres : Cabot découvrit Terre-Neuve, et l’on ne sait si c’est à lui ou au florentin Améric Vcspuce qu'appartient l’honneur d’avoir le premier découvert la