LIVRE |\ . Cil V IM I RE II

qu’il eût peut-être traversé irréprochable une époque paisible dans une condition obscure; mais personne mieux que lui n’a fait voir, par sa vie, tout ce qu’il va de dangers pour le caractère moral du prêtre dans l’atmosphère des cours, au milieu d’orageuses révolutions, et par sa mort, combien, dans l’histoire des persécutions, un seul trait d’héroïsme et de grandeur d’âme efface de péchés aux yeux des hommes lorsque la passion s’en empare, et qu’à la sympathie pour la victime se joignent la haine et le mépris pour les persécuteurs.

Les actes barbares dont l’avénemcnl de Marie fut le présage, continuèrent durant tout son règne. Les historiens varient touchant le nombre des victimes: l’estimation qui semble la plus exacte est celle de lord Burlcigh, qui rapporte que ceux qui périrent, sous ce règne, pour leurs opinions religieuses, dans les cachots ou dans les supplices, fut d’environ quatre cents, parmi lesquels deux cent quatre-vingt-dix furent brûlés vifs ', le plus grand nombre dans la plaine de Smilhfield, de sinistre mémoire. Le sexe faible rivalisa avec le plus fort en constance et en intrépidité, et brava toute la furie des bourreaux. Une exécution, entre autres, épouvanta par une férocité inouïe : on vit à Guernesey une femme, sur son terme, accoucher dans les flammes : un des gardes retira l’enfant du brasier, où le magistrat qui présidait à l’exécution le fit rejeter, déclarant indigne de vivre l’exécrable rejeton d’une hérétique si opiniâtre®.

On ne saurait trop rappeler ces exemples, afin de faire

4. Lord Burleigb. De l'exécution de la justice en AngU terre. Le docteur Linftard réduit ce cliifTrc environ deux centi.