CHAPITRE TROISIÈME

du pays de Galles et dans le Cornwall *. La supériorité des Merciens est mieux établie. ^Ethelheard fut forcé de reconnaître l'autorité d'Ethelbald, roi de Mercie [A. D. 733] ; et une tentative infructueuse pour recouvrer son indépendance fut punie par la perte de Somerton, capitale du Somersetëhire. [A. D. 741.] Après un règne sans gloire de treize ans, il laissa la couronne à son frère Cuthred*.

Cuthred tira d'abord l'épée pour venger la mort de son fils, l'éthcling Cenric, qui avait été tué dans une sédition populaire. Les auteurs du crime, craignant d'être châtiés, avaient pris les armes et mis à leur tète l'ealdorman Edilhun. [A. D. 750.] Leur armée était inférieure à celle du roi ; mais la bravoure de leur chef suppléait au nombre, et la victoire resta indécise jusqu'au moment où une dangereuse blessure éloigna l'ealdorman du champ de bataille. Le vainqueur se conduisit avec générosité envers ses sujets vaincus, et rendit sa faveur à Edilhun. 11 a déjà été question des services de ce seigneur dans la grande victoire de Burford. Avec son assistance le roi délit les Merciens et assura l'indépendance du Wessex. [A. D. 752.] Une expédition contre les Bretons, qui ajouta un district considérable à ses États , termina la carrière de ce belliqueux monarque, qui mourut en 754 3.

Sigcbyrcht hérita de la couronne. Avant la fin de l'année la majorité des thanes rejeta son autorité , et fit choix d'un descendant de Cerdic nommé Cynewulf. Le Hampshire seul , par l'influence de l'ealdorman Cumbra, resta fidèle à Sigebyrcht; mais ce seigneur, avant osé lui faire des remontrances sur sa conduite, fut mis à mort par ce maître ingrat. La perte de leur chef brisa les liens qui unissaient au roi les habitants du Hampshire; ils se joignirent à leurs compatriotes pour reconnaître les prétentions de Cynewulf, et Sygebyrcht s'enfuit précipitamment dans la forêt d'Andredswald. Il y erra près d'un an, et alors il fut découvert accidentellement à Prevet par un des hommes de Cumbra , qui , pour venger la mort de son seigneur, passa sa lance au travers du corps du prince fugitif. [A. D. 755 ] On dit qu'il fut enterré à Winchester avec les honneurs de la royauté *.

A peu près tout ce que nous savons du long règne de Cynewulf, c'est qu'il fut signalé par plusieurs victoires remportées sur les Bretons, et entaché par la reddition de Bensîngton aux Mer-

T. Caradoc, p. 16.