Asser

de force «ne veuve; mais le pape désapprouva la sentence, et, à sa sollicitation, Charles consentit bien à contre-cœur à leur mariage ; mais ni lui ni l'archevêque Hincmar ne voulurent assister à la cérémonie. Les époux vécurent avec une grande magnificence en Flandre, dont le comté leur avait été donné par le roi; et de leur union descendit Mathilde, femme de Guillaume-le-Conquérant, qui donna à l'Angleterre une longue race de souverains 1

Ethelbald s'était distingué dans les batailles livrées du vivant d'Ethelwulf. Durant son propre règne, ou il n'eut pas l'occasion de déployer son courage, ou la mémoire de ses exploits s'est perdue. Cependant son caractère martial le rendait si cher à la jeunesse de Wessex, qu elle pleura sa mort comme une calamité nationale, et prédit que l'Angleterre sentirait bientôt l'étendue de la perte qu'elle avait faite. Il mourut en 860.

ETUELB E HT.

D'après les dispositions du testament d'Ethelwulf , la couronne de Wessex aurait dû , au décès d'Ethelbald, passer à Ethelred , le troisième des frères. Mais Ethelbert, qui était en possession du royaume de Kent, allégua son droit d'aînesse, et ses prétentions furent admises par le grand conseil de Wessex. Ses vertus guerrières égalaient, dit-on, celles de son frère; et le titre d'invincible conquérant lui fut décerné par l'admiration ou la flatterie de ses contemporains. Cependant les pauvres chroniques du temps ne font aucune mention de ses victoires; et tout ce qu'elles nous apprennent, c'est que son règne fut court et qu'il mourut en 865.

[A. D. 864.] Sous ce prince, la ville de Winchester fut saccagée par les Normands; mais, comme ils emportaient leur butin à Soutliampton , ils furent battus par les ealdormen du Hampshire et du Berkshire , qui en firent un grand carnage. Ils débarquèrent une autre armée dans l'île de Thanet, et vendirent aux habitants du Kent, pour une somme considérable, la promesse de les épargner. Mais ils se rirent de la crédulité des acquéreurs , et la moitié de la province à l'est fut pillée et dépeuplée par ces barbares sans foi *.

Ce fut aussi sous ce règne qu'il arriva dans le nord un événement dont les conséquences mirent en péril l'existence même des

t. Apud Bouquet, vi il. Annal. Berlin. 77, 78, 83. Ep. Hinc. ad. Nic.pap. 214. Chron. Silh. 268. Capital. Car. Cal. 650.

2. Asser, 14, 15, Citron, sax. 78. Kudborn [Ang. Soc. i, 206) reporte In prise de Winchester à lu première minée du règne d'Ethelrcd, et ajoute que tous les moines qui appartenaient à la cathédrale furent tuég par les infidèles. Les Annalrs Winloniense* placent cet événement en H73. Ibid. note.