Asser, 20. lngul. IH

lingham*. Il fut arrêté à Hoxon sur le Waveney, et conduit enchaîné aux quartiers d'inguar. Les propositions du roi de la mer furent rejetées par le captif, comme contraires à son honneur et à sa religion. Pour lui arracher son consentement, on l'attacha nu à un arbre, et on le déchira à coups de fouet : quelques-uns des assistants, avec une dextérité cruelle, lui lancèrent leurs flèches dans les bras et dans les jambes ; et le Danois , fatigué de sa constance , ordonna de lui trancher la tète. Edmond fut révéré comme un martyr par ses sujets et par la postérité *.

L'hiver fut employé par les hommes du Nord à régler le sort des Ksi-Angles et à préparer leurs plans de conquêtes futures. De Thetford , le rendez-vous général , lnguard retourna près de ses premiers alliés en Northumbrie5. [A. D. 874 .] Gothrun prit le sceptre de l'Est' Anglie, qui, à dater de cette époque, devint un royaume danois; et Halfdene et Bacseg, menant dans le Wessex les plus aventureux de ces envahisseurs, surprirent la ville de Keading. Ils fortifièrent cette place ; et, pour rendre leur position plus sûre, ils commencèrent, le troisième jour, à ouvrir une tranchée de la Tamise au Kennet ; mais l'ealdorman Ethelwulf les attaqua à Englefield , tua un de leurs commandants, et repoussa les travailleurs dans le camp. Quatre jours après, Ethelred et son frère Alfred arrivèrent avec l'armée de Wessex. Les détachements que l'appât du pillage avait entraînés à distance furent aisément mis en fuite; mais, dans un assaut qu'ils donnèrent aux retranchements danois, les Saxons essuyèrent une perte qui leur apprit à respecter l'habileté aussi bien que la valeur des envahisseurs. Ethelred toutefois, sentant qu'il y allait de sa couronne, renforça son armée et, avant la fin de la semaine, joignit l'ennemi à Escesdune 4. La nuit fut employée de chaque côté à se préparer au combat : le matin découvrit les Danois formés en deux divisions sur différents points d'une éminence. Ethelred commanda aux Saxons d'adopter une disposition semblable , et se retira dans sa tente pour assister à la messe5. Alfred, impatient, condamna la piété de son frère; et.

1 . Dans les Cnlleclanea de Leland (i, 2221, il est dit qu'Edmond livra aux Danois une grande bataille, dans laquelle il perdit nombre des siens.

2. Asser, 20. Ingul. 24. Abbo Floriac. in Act. Sancl. West, adann. 870.

3. 11 envahit plus tard l'Irlande, et y mourut. Annal. Uilon. 65.

4. Les écrivains ont cherché Escesdune dans différents lieux. Comme la CAronique saxonne ip. 135» dit qu'elle était sur la route de Wallingfbrd à Cuckhamsley- Ilill, Gibson avait probablement raison quand il la plaçait À Aston.

5. On a dit qu'Ethelred était frappé de l'idée décourageante qu'il ne survivrait pas à la bataille (Turner, vol. u , p. 154) ; mais les paroles d' Asser ont un sens tout différent: uAtfirmans se inde (e tentorio| vivum non discessurum antequamsacerdos inissam finiret , et divinum pro humano nolle deserere servitium. » Asser, 22.