CHAPITRE TROISIÈME

ordonnant à ses soldats de se couvrir la tète de leurs boucliers, il les conduisit hardiment sur la hauteur, et attaqua une des divisions ennemies. [A. D. 871 .] Ethelred le suivit promptement avec le reste de l'armée; et les hommes du Nord, après une résistance des plus opiniâtres, furent mis en déroute et poursuivis en désordre jusqu'à Reading. Au nombre des morts furent Bacseg, un de leurs rois, les jarls Osbern, Frean, Harold et les deux Sidroc. Une épine isolée indiquait à la postérité l'endroit où les Danois furent défaits *.

Dans la quinzaine qui suivit ce sanglant combat , il s en livra un autre à Basing, dans lequel les envahisseurs prirent une ample revanche. Leur nombre s'accrut bientôt par l'arrivée d'un autre armement venu de la Baltique, et une bataille des plus acharnées eut lieu à Morton, dans le Berkshire. Les chroniqueurs saxons donnent l'avantage à leurs compatriotes; mais ils reconnaissent que les Danois restèrent maîtres du champ de bataille. Ethelred , qui avait été blessé, ne survécut que peu de jours et fut enterré à Winburn. Les envahisseurs retournèrent à Reading, où ils partagèrent leur butin et se réjouirent de leur victoire 8.