EDOUARD

Les droits d'Edouard à la couronne furent contestés par son cousin Ethclwald, qui la réclama comme représentant d'Elhelrcd, frère aîné du dernier monarque. Ses prétentions furent repoussées par la décision du witenagemol; et le prince mécontent, sous le prétexte apparent de recouvrer le patrimoine héréditaire de son père, assembla se"s vassaux et occupa les châteaux de Christchurch et de Winburn. Dans ce dernier endroit, il épousa de force une religieuse arrachée au couvent, et annonça la résolution de ne rendre la forteresse qu'avec sa vie. L'arrivée d'Èdouard à Badberry lui suggéra une politique moins hasardeuse. Il se retira en secret et se rendit chez les Danois du nord, qui, par pitié pour ses infortunes ou par admiration pour son courage, lui donnèrent le titre de roi et accoururent combattre sous sa bannière. En peu de temps l'exilé se vit à la tète d'une armée d'aventuriers venus de la Northumbrie, de l'Est-Anglie et de la France. [A. D. 901.] Avec eux il aborda en Essex et s'empara de ce comté. L'année suivante, il traversa la Mercie, passa la Tamise à Cricklade, et pilla la plus grande partie du Wiltshire ; mais à l'approche d'Edouard il se retira, et les Wcst-Saxons, à leur tour, rendirent aux Danois le mal qu'ils avaient fait à la Mercie et au Wessex. De la digue de Saint- Edmond, dans le Cambridgeshire, ils répandirent les ravages de la guerre jusqu'à l'embouchure de l'Ouse; et , franchissant cette rivière, ils continuèrent lour œuvre de dévastation dans les marccages du pays. A la Hn Edouard crut devoir faire retirer son année. En dépit de ses ordres réitérés, les gens du Kent étaient restés en arrière : ils furent cernés par les Danois , et il s'ensuivit un combat des plus meurtriers. Deux ealdormen, plusieurs thanes, deux abbés, et le plus grand nombre des simples soldats périrent ; mais cet avantage coûta cher aux Est-Angles : ils perdirent leur roi Eohric et Ethelwald, dont la mort fut pour Edouard d'une plus grande conséquence que la plus brillante victoire *.

A dater de cette époque, l'attention du roi fut dirigée principalement sur deux grands objets : la réunion de la Mercie à ses États, et la soumission des Danois et des Northumbres de PEst- Anglie. I. Pendant les fréquentes infirmités d'Ethered, le gouvernement de la Mercie avait été confié quelques années aux mains d'Ethelflède, princesse dont les mâles vertus et les exploits guerriers sont célébrés dans les termes les plus pompeux par nos au-