CHAPITRE QUATRIÈME
étaient faites do manière à remplir leur objet, c'est que pas une ne fut prise par l'ennemi ; et , dans les siècles suivants, elles eurent des conséquences qu'il était impossible à ce monarque de prévoir. Elles furent long-temps les principales villes d'Angleterre et servirent à multiplier une classe d'hommes d'un rang plus élevé et distingués par de plus grands privilèges que les ceorls ou laboureurs. Les bourgeois étaient chargés de la défense de leurs murs et de la contrée adjacente. Vivant en société et ayant les armes à la main, ils acquirent de la considération et parvinrent insensiblement à un degré de puissance et de richesse qui finit par ouvrir à leurs représentants les portes du conseil national , et jeta ainsi les fondements de l'influence dont le peuple jouit dans notre constitution actuelle.
Sous ce règne, il s'opéra une modification importante dans l'organisation ecclésiastique du royaume de Wessex. Les guerres fréquentes qui avaient précédé la restauration d'Alfred avaient causé un relâchement de discipline, et en maint endroit avaient ressuscité les superstitions du paganisme. Le pape Formose chercha , par des menaces et des exhortations , à éveiller le zèle des prélats west-saxons, et leur fit sentir la convenance d'accroître le nombre de leurs évèchés. Vers Tan 940, les deux églises de Winchester et de Sherborne devinrent vacantes , et Plegmund , archevêque de Canterbury, profita de l'occasion pour faire une nouvelle division du royaume et établir trois diocèses de plus pour les comtés de Somerset, Devon et Cornwall !.
La plus importante des fondations religieuses à cette époque fut le nouveau monastère de Winchester. A la mort d'Alfred, le vieux Grimbald avait demandé la permission de se retirer près des amis de sa jeunesse , les membres du clergé de Saint-Omer ; mais Edouard, ne voulant pas être privé de ses services , le décida à rester en Angleterre, en lui promettant de disposer pour lui , conformément à l'intention du feu roi, un monastère dans le voisinage de la cité royale. Il acheta à l'évèque Denulf et aux chanoines trois acres de terre , sur lesquels il érigea une vaste église et des bâtiments à l'usage de Grimbald et d'une société d'ecclésiastiques, et il leur accorda les terres que son père avait destinées à cet emploi par testament. Il transféra les restes d'Alfred dans ce nouveau monastère, et ce fut au même lieu que son propre corps et celui de son fils Ethelward furent déposés *.
