EDOUARD— LE— MARTYR

[A. D. 975.] Ce fut un malheur que les deux fils d'Edgar fussent enfants à l'époque de la mort de leur père. Edouard avait atteint sa treizième année, Ethelred seulement sa septième. Il ne pouvait y avoir de doute sur les titres d'Edouard à la couronne : son droit de primogéniture, le testament de son père et l'extrême jeunesse de son frère, tout plaidait en sa faveur. Cependant un parti mit opposition à son avènement, objectant contre son caractère qu'il était dur et cruel, et contre sa naissance qu'il était né avant que son père et sa mère eussent été couronnés3. À la tète de cette faction était Elfride , dont l'ambition espérait obtenir le sceptre pour son propre fils, et qui, pour accroître son influence, se proclamait ouvertement la protectrice des ecclésiastiques

1. Malm. 33. La même histoire est racontée, avec quelques variantes, par Brompton (866). J'en rapporterai l'origine à l'époque où Elfride devint l'objet de l'exécration publique à cause du meurtre d'Edouard. Malmsbury, au même endroit et sans meilleure autorité , nous rapporte une autre anecdote d'une dame d'Andover, qui , pour sauver la chasteté de sa fille, lui substitua la plus belle de ses esclaves. Le lendemain matin , le roi découvrit la ruse , donna à cette femme sa liberté , et l'éleva à un rang supérieur à celui de son ancienne maîtresse. Id. 33.

2. Osbern, 111. Ead. 218. Malm. 33, ajoute : «• Ccrtum est non tune sanetiiv.onialcm fuisse. •» Osbern nous dit que le roi fut couronné en 975 , parce que sa pénitence était alors finie. Mais sept ans n'en sont pas treize.