I. IG

christianisme, il avait fait voile vers les Orcades, avait subjugué et converti les naturels par la logique de son glaive , et, à son arrivée à la côte de Norwége, avait été inopinément salué roi par les chefs qui avaient déposé Hacon-le-Mauvais. Une confédération fut formée entre les Danois et les Norwégiens, qui, avec quatrevingt-quatorze vaisseaux , remontèrent la Tamise pour attaquer la ville de Londres. Ils furent repoussés avec une perte considérable ; mais, pour se venger de cet échec, ils ravagèrent les comtés voisins d'Essex, de Kent , de Sussex et de Hampshire. La terreur et la défiance régnaient de nouveau dans les conseils d'Ethelred. Les envahisseurs avaient monté un corps de cavalerie pour porter leurs dévastations à une plus grande distance : le roi, qui n'osait pas rassembler une armée pour s'opposer à leurs excursions, leur offrit la somme de seize mille livres et des quartiers d'hiver à Southampton pour avoir la paix. Les conditions furent acceptées. Olave accompagna les prélats Elphége et Ethelward à Andover, reçut de l'évôque de Winchester le sacrement de la confirmation, et promit au roi de ne jamais tirer l'épée contre ses frères chrétiens. Sweyn, au départ de son allié, fut forcé de le suivre ; mais jamais il ne pardonna au Norwégien ce qu'il considérait comme un manque de foi. Olave employa son temps à tâcher de convertir ses sujets; et, quelques années plus tard, il fut surpris en mer par Sweyn près de la petite ile de Wollin. Hors d'état de lutter avec succès contre le nombre, et dédaignant de se rcriflce à son ennemi, il termina ce combat inégal en sautant de son vaisseau dans les vagues1.

Dans le cours des quatre années suivantes, différentes parties de la cote furent dévastées à plusieurs reprises par les pirates. Enfin, en 998, Ethelred réussit à rassembler une flotte et une armée puissantes ; mais les commandants, nous dit-on, étaient amis secrets des Danois, qui, avertis par eux, quittèrent le royaume, et firent voile vers l'embouchure de la Seine. Le roi, n'ayant pu rencontrer les hommes du Nord, mena ses troupes, l'année suivante, dans le Cumberland, qu'il dépeupla presque par ses ravages; tandis que sa flotte, que le mauvais temps empêchait de gagner le poste qui lui était assigné, faisait voile vers Pile de Man et désolait ce nid de pirates1.

En 4001 , les Danois revinrent de Normandie. Ils débarquèrent

1. Chron. sax, 127-129. Mail. 152. Sim. Dun.163. Sax.Gram.l8i, 189. Snorre, 222, 313.

2. Ckron. sax. 120, 130. Mail. 153. Ford un ussurc que les Cumbriefls avaient refusé de payer leur part du Dane-gctl (impôt pour les Danois), iv, 30.