CHAPITRE CINQUIÈME

iniques , jt»t réduit à un état de pauvreté , Godric, comme dernière ressource, implora la protection de Norman, puissant vassal de Tealdorman Edric; et ce chef, en considération de la cession à lui faite pour le terme de cent ans d'un manoir considérable , se déclara protecteur de l'abbaye, et s'engagea à la défendre de son épée contre toute demande injuste *.

Le bruit du succès de Thurchil et de son arrangement subséquent avec Ethelred était parvenu en Danemarck; et Sweyn, jaloux de la réputation aussi bien que de la fidélité de ce chef, appela tous ses vassaux sous son étendard, et proclama son intention d'entreprendre la conquête de l'Angleterre. [A. D. 1043.] La richesse de la ûotte, et la magnificence encore plus grande de la galère royale , sont décrites dans des termes d'admiration par un écrivain contemporain ; et nous ne refuserons pas de croire à son récit , si nous nous rappelons que le Danemarck avait été pendant des siècles le dépôt de bien des déprédations heureuses *. Sweyn fit voile vers Sandwich, échoua dans la tentative de corrompre les mercenaires danois, et dirigea sa course vers l'embouchure du Humber. A Gainsborough , il reçut successivement la soumission des Northumbrcs , des hommes de Lindesey , de ceux des Cinq-Bourgs, et des autres habitants du nord du Watling-Street. Il les incorpora en partie dans ses troupes , et leur commanda do le fournir do provisions et de chevaux. Comme la conquête était son but , il résolut d'extorquer par la terreur la soumission des Anglais du sud , et les ordres qu'il donna avant de se mettre en marche furent en harmonie avec la barbarie du chef et des soldats : c'était de ravager le pays ouvert, de piller les églises, de brûler les villes , et de passer tous les mâles au fil de l'épée 3. Du Watling-Street à la Tamise ces instructions furent fidèlement observées. Les habitants d'Oxford apaisèrent sa fureur par des prières et des otages , leur exemple fut suivi par les citoyens de Winchester ; et l'envahisseur, poussé par le vent du succès , accourut avec ses troupes sous les murs de Londres. Cette cité était défendue par Ethelred et Thurchil , dont les négociations, la politique et le courage déjouèrent les stratagèmes et les assauts de l'ennemi. Sweyn se consola de ce désappointement en renouvelant ses premières cruautés; et ayant marché lentement sur Bath, il se proclama roi d'Angleterre, manda à sa cour les thanes de