Flor. 614. West

Wessex, de Mcrcie et de Northumberland, et les força de prêter foi et hommage au roi des Danois. Cette défection générale jeta l'alarme dans les murs de la métropole. La fidélité chancelante des habitants engagea le roi etThurchil à se retirer à Greenwich avec la flotte, et l'autorité de l'envahisseur fut promptement établie dans Londres même. Dans cette occurrence, Ethelred céda au désespoir. Il laissa sa femme et ses enfants, avec cent quarante gardes à cheval, les recommanda à son beau-frère Richard, et partit clandestinement pour Tile de Wight avec quelques thanes et prélats qui étaient encore attachés à sa fortune. Il y resta caché jusqu'au moment où un messager d'Emma lui apporta l'offre d'un asile sur en Normandie K Les succès des chefs du Nord étaient souvent suivis de révolutions surprenantes; et leurs trônes , dont la terreur était la base la plus solide , étaient renversés au premier choc. Ce fut dans la seconde semaine de janvier qu'Ethelred s'enfuit d'Angleterre, et abandonna la couronne à son victorieux compétiteur [A. D. 404 4] : dans la première semaine de février la mort inattendue de ce compétiteur rappela le roi fugitif, et rétablit son autorité, Sweyn avait choisi pour successeur son fils Canute , et les acclamations de l'armée avaient confirmé la volonté du monarque *. Mais les Anglais n'étant plus intimidés par le génie du conquérant, et jugeant le moment favorable pour recouvrer leur indépendance ^invitèrent Ethelred à remonter sur le trône. Son fils Édouard eut à Londres une entrevue avec les thanes : il y fut convenu que le roi pardonnerait toutes les offenses passées, gouvernerait conformément aux lois, et, dans les occasions importantes, suivrait l'avis du grand conseil ; et que les thanes , de leur côté, jureraient de soutenir son autorité, et de ne jamais se soumettre à un souverain danois. Ethelred , qui revint vers le milieu du carême , fut reçu avec enthousiasme, et conduisit aussitôt une armée contre l'ennemi dans le Lindesey. Canute ne put tenir tête aux forces supérieures des Anglais , et s'enfuit avec soixante vaisseaux , laissant ses alliés à la merci des vainqueurs. La contrée fut ravagée , et tous les habitants d'extraction danoise furent passés au fil de l'épée. Pour venger le sort de ses amis, Canute fit couper les oreilles, le nez et les mains aux otages qui avaient été remis à son père. Dans cet état de mutilation , les fils des plus nobles familles anglaises furent débarqués à Sandwich, comme gages des implacables représailles qui attendaient ceux qui s'étaient révoltés contre son autorité ou opposés à ses intérêts. De là il s'en retourna dans son pays