CHAPITRE SIXIÈME

fonctions qui sont les prérogatives de mon siège. » Quelle fut la conduite de Harold dans cette circonstance extraordinaire , nous l'ignorons ; mais il paraît avoir plus tard levé les objections du prélat et avoir été couronné avec les solennités d'usage *.

[A. D. 4040.] Aucun détail sur son gouvernement n'est parvenu à la postérité. Un écrivain insinue qu'il lut un bienfaiteur de l'Église ; un autre, hostile à sa mémoire, prétend que, par haine du christianisme , il n'assistait à aucune des cérémonies de la religion*. Son principal amusement était la chasse ; il allait fréquemment à pied , et sa vitesse l'avait fait surnommer Pied de lièvre. Après un court règne de quatre ans, il mourut en 4040 , et fut enterré à Westminster.

H ARDEC ANUTE.

Emma , depuis son arrivée à Bruges , avait taché , par de, fréquents messages, d'allumer l'ambition et d'accélérer les préparatifs de son fils Hardecanute. Deux ans néanmoins s'étaient écoulés avant qu'il consentit à diriger son attention sur ses intérêts d'Angleterre ; et alors, laissant en rade un puissant armement, il partit avec neuf vaisseaux pour consulter sa mère. Pendant qu'il était avec elle à Bruges, un messager lui apporta l'heureuse nouvelle de la mort de Harold ; et bientôt arriva une députation de thanes anglais et danois qui invita Hardecanute à monter au trône de son père. Dès que sa flotte du Danemarck l'eut rejoint , il se rendit avec soixante-deux voiles en Angleterre 3. Son autorité fut immédiatement reconnue ; mais une des premières mesures de son gouvernement excita un mécontentement universel. Canute avait réduit le thingmanna au complément de seize navires ; et la solde de ces gardes danois était depuis long-temps payée par la nation au taux annuel de huit marcs par soldat et de douze par officier. L'addition de la nouvelle flotte avait quintuplé leur nombre; et la taxe qui fut imposée en conséquence éprouva beaucoup d'opposition. A Worcester les collecteurs Thurstan et Feader furent tues dans une insurrection de la populace. Mais la faute fut suivie d'un châtiment sévère. Quatre jours durant le comté fut livré au pillage, et, le cinquième, la ville fut réduite en cendres. Les habitants avaient fui dans une île de la Severn, où ils se défendirent

1. Encom. Emma», 28, 29. Il donna aumonastùre de Croyland le manteau qu'il portait à son couronnement. Ing. 61.