Encom. Emma

jusqu'à ce qu'ils eussent apaisé la vengeance du roi et obtenu leur pardon 1 .

Hardecanute ne pouvait oublier les outrages de Harold envers lui et ses proches, l'usurpation de la couronne, l'exil d'Emma, ni le meurtre d'Alfred ; et ce sentiment le poussa à un acte d'impuissante vengeance dont l'extravagance était égale à la barbarie. Comme si un mort pouvait rien sentir, il fit ouvrir la tombe de son prédécesseur, décapiter le corps et jeter la tête et le tronc dans la Tamise. L'un et l'autre furent retrouvés par des pécheurs qui les déposèrent dans le cimetière de Saint-Clément, sépulture ordinaire des Danois*.

Le soin de cette exécution posthume avait été délégué à Alfric, archevêque d'York, et à Godwin, comte de Wessex. Mais les commissaires se brouillèrent, et le prélat accusa le comte du meurtre d'Alfred. Godwin nia l'accusation , et se justifia dans les voies légales par son serment et par celui d'un jury de ses pairs, les principaux seigneurs d'Angleterre'. On ne peut affirmer que cet acquittement ait dissipé les soupçons de Hardecanute ; mais le comte rentra en faveur et participa avec Emma à l'administration du royaume. Il avait fait au roi un présent magnifique, un vaisseau de dimension ordinaire dont la poupe était couverte de plaques d'or. Ce vaisseau était monté par quatre-vingts guerriers, vassaux de Godwin. Leurs lances, leurs casques et leurs cottes de maille étaient dorés ; leurs haches d'armes étincelaient d'ornements en or et en argent; la garde de leurs épées, les clous et reliefs de leurs boucliers étaient d'or, et ils portaient à chaque bras deux bracelets