CHAPITRE SIXIÈME

d'or du poids de seize onces1. Ce récit n'excitera pas la surprise du lecteur, qui se rappelle que les hommes du Nord avaient coutume de dépenser le butin fait sur les nations à embellir leurs armes et leurs vaisseaux, objets d'une valeur inestimable aux yeux des pirates du Nord*.

Hardecanute est dépeint comme doux de manières et généreux de caractère. Sa table était abondamment servie à quatre heures différentes du jour. Ce n'était pas une mince recommandation auprès des chefs , qui attachaient un grand prix aux plaisirs de la table , et s'attendaient à manger et à boire aux dépens du souverain *. Il fit venir son frère utérin de Normandie, le reçut avec la plus sincère amitié, et lui donna un établissement de prince. Sa sœur Gunihlda, la plus belle femme de son temps, fut mariée par lui à l'empereur Henri. Tous les thanes, tant anglais que danois, l'accompagnèrent jusqu'au rivage, jaloux d'attirer l'attention du roi par les égards qu'ils témoignaient à la princesse; et jamais auparavant, disent les chroniques, on n'avait vu en Angleterre un aussi magnifique étalage d'or, d'argent, de pierres précieuses, de vestes de soie et de beaux chevaux. Les chansons qui furent composées à cette occasion continuèrent d'être chantées par le peuple dans les banquets, et transmirent la mémoire de Gunihlda à plusieurs générations4.

Le caractère du roi promettait un règne tranquille et prospère. Mais sa constitution était faible, et sa vie avait été souvent mise en danger par des maladies. La seconde année de son règne , il honora de sa présence les noces d une noble dame à Lambeth. Comme il était debout au milieu de la compagnie et qu'il portait la coupe à sa bouche, il tomba soudain à terre, fut emporté sans voix dans sa chambre, et expira au bout de peu de temps. [i juin 1042.] Son corps fut déposé près de celui de son père dans l'église do Winchester s.

Hardecanute ne laissa point d'enfants. Sa mort sépara les couronnes d'Angleterre et de Danemarck. Magnus, fils d'Olave, qui avait chassé Sweyn de la Norwége, prit alors possession du Danemarck,