Ibid

pendant cinq années dans les contrées voisines, sollicitant l'aide de ses amis, et dépensant pour ses plaisirs l'argent qu'ils lui avançaient. Sa mère Mathilde lui fit des présents nombreux et considérables-, mais Guillaume, tout en admettant l'excuse de l'affection maternelle, punit sévèrement les messagers de la reine comme avant manqué à leur devoir envers leur souverain. À la fin l'exilé fixa sa résidence au château de Gerberoi , qu'il avait reçu du roi de France, et pourvut à son entretien et à celui de ses compagnons par le pillage des environs. Guillaume mit le siège devant le château, et il arriva une fois au père et au fils de se battre en combat singulier sans se reconnaître. L'âge de Guillaume rendait la lutte trop inégale : Robert le blessa à la main et tua son cheval scus lui. Tokig, qui amenait un second cheval au roi, et plusieurs de ses compagnons , furent laissés morts sur le champ de bataille. Guillaume, désespérant du succès, leva le siège ; mais son ressentiment fut apaisé peu à peu par les larmes et les prières de Mathilde, qui effectua entre eux une réconciliation apparente1.

A mesure que le roi avançait en âge il devenait excessivement gros, et pour réduire son embonpoint il se soumit, de l'avis de ses médecins, à un long traitement. Philippe de France, faisant allusion à cette circonstance, dit dans une conversation avec ses courtisans que le roi d'Angleterre était en couches à Rouen. Quand cette fade plaisanterie, qui coûta la vie à des centaines d'hommes qui n'en entendirent jamais parler, fut rapportée à Guillaume, il s'abandonna à un accès de rage. Son esprit martial ne put supporter l'affront d'être comparé à une femme, et il jura qu'à ses relevailles il illuminerait toute la France2. Il ne fut pas plutôt en état de monter à cheval qu'il assembla ses troupes, entra sur le territoire français [10 août 1087], pilla tout sur ses pas, et s'empara par surprise de la ville de Mantes, qui, durant sa minorité, avait été séparée de ses Étals patrimoniaux. Sur les ordres du roi ou par la licence de la soldatesque, le feu fut aussitôt mis â la ville, et un grand nombre des habitants périrent dans l'incendie. Guillaume accourait pour contempler ce spectacle, lorsque son cheval, venant à marcher sur les cendres brillantes, dans un violent effort pour • s'en tirer, jeta le roi sur le pommeau de la selle, et la contusion produisit une rupture accompagnée de fièvre et d'inflammation.

1. Scion Florence (619i; aussitôt que Robert reconnut son père, il mit pied à terre et l'aida à remonter à cheval. J'ai préféré la narration du Chronicon Lambardi [ad. ann. 1079), comme la plus ancienne autorité.

2. Il était d'usage que la femme que Ton relevait de couches portât à la main un cierge allumé.