CHAPITRE O.NZIÈAIE. 3îtf

son ambition s'était accrue, et, à la mort de Henri, elle le poussa à se présenter comme candidat au trône. Il ne pouvait pas, sang doute, y prétendre par droit de naissance ; mais c'était une objection futile qu'on aurait aussi bian pu opposer aux quatre monarques précédents. Il descendait du Conquérant, il était populaire en Angleterre, il pouvait compter sur l'assistance de son frère Henri, et, ce qui était encore d'une plus grande importance , il pouvait être sur les lieux, tandis que sa rivale serait probablement retenue sur le continent.

Dans ces vues et dans cette espérance, Étienne partit de Whit— sand, et débarqua sur la côte de Kent. L'entrée de Douvres et de Canterbury lui fut refusée par les habitants, qui savaient ou soupçonnaient les motifs de son voyage 1 ; mais il fut bien accueilli des citoyens de Londres , qui immédiatement le proclamèrent roi, et par ceux de Winchester que son frère avait mis dans ses intérêts. A Winchester, il fut rejoint par l'archevêque de Canterbury, par Roger, le puissant évèque de Sarum, et par Guillaume de Pont-de-l'Arche, qui déposa dans ses mains les clefs du château ainsi que celles du trésor royal. On décida de procéder sur-lechamp à son couronnement. Il avait, à la vérité, aussi bien que ses adhérents, prêté serment d'allégeance à l'impératrice Mathilde , mais cette difficulté fut résolue par la doctrine commode qu'aucun serment ne lie lorsqu'il est arraché par la force ; et s'il restait quelques scrupules (car le primat affectait d'en éprouver), ils furent levés par la déclaration de Hugues Bigod , intendant de la maison du roi , qui jura hardiment que Henri à son lit de mort avait déshérité sa fille et laissé sa couronne à Étienne. Quoique ni les prélats ni les barons ne fussent encore arrivés ou n'eussent pas signifié leur assentiment, la cérémonie de son couronnement fut

Etiexne, comte de Blois.

Adèle, fille de Guillaume Ier.

Théobald,

ETIENNE

= Mathilde,

Henri,

comte

héritière

évêque

de Blois.

du comte de

Boulogne.

de Winchester.

Baudoin, Eustache, Guillaume, Mathilde,

m. s. p. comte de comte de et

Boulogne, Boulogne, Marie, m. s. p. m. s. p.

Mathilde, femme d'Etienne, était fille de Marie sœur delà reine Mathilde, fe.nme de Henri.