Gervase

accomplie [22 décembre 4435], et le nouveau roi promit sous serment de ne pas retenir à son profit les prélatures vacantes, de ne pas molester les laïques ni les clercs dans la possession de leurs bois et forêts, et de ne pas lever le danc-gelt, quoiqu'il eût été à plusieurs reprises exigé par feu son oncle !.

Le portrait d'Étienne à cette époque a été tracé par ses adversaires ainsi que par ses partisans, et, s'il y a quelque différence dans le coloris , le trait des deux figures est parfaitement semblable. Il est admis qu'il avait de la promptitude de décision et de la hardiesse d'action ; que ses amis applaudissaient à sa générosité, et que ses ennemis admiraient son indulgencfc ; qu'il gagnait les grands par sa courtoisie, les petits par sa condescendance, tous par son affabilité et par sa bienveillance*. Il était depuis long-temps le seigneur le plus populaire de l'Angleterre, et Ton était disposé à favoriser les prétentions d'un homme qu'oit aimait. Les trésors royaux, qu'il distribuait aVec profusion, tout en affermissant la fidélité de ses adhérents , attirèrent sous son étendard une foule d'aventuriers qui intimidèrent ses ennemis. Ët il ne faut pas oublier qu'il y avait une espèce de magie dans le nom même de roi qu'il portait à présent, et que ses prétentions étaient sanctifiées aux yeux de bien des gens par l'imposante cérémonie de son couronnement. Les barons voisins se montrèrent bientôt à sa cour , ceux qui étaient plus éloignes se hâtèrent de lui rendre hommage; même Robert, comte de Gloucester, frèrexet conseiller de Mathilde, consentit à lui jurer fidélité. Les familles nouvelles, qui devaient leur opulence à là politique de Henri, furent les dernières à le reconnaître. Soit par attachement pour la mémoire de leur bienfaiteur, soit par crainte de la jalousie de leurs rivales, elles tardèrent quelque temps; mais à la fin, alléchées par les promesses et intimidées par les menaces du nouveau roi, 'elles suivirent le torrent, et l'avènement d'Étienne fut accepté par toute la nation5.

[1 136.] Au mois de janvier le corps du feu roi arriva à l'abbaye de Reading. Étiennè, afin de témoigner son respect pour son oncle, alla au-devant de lui avec toute sa maison, et porta la bierre sur ses épaules *. Après la cérémonie de l'enterrement , il se rendit à Oxford , et, dans une nombreuse assemblée de prélats et de barons, il renouvela les promesses qu'il avait faites â son couronnement