CHAPITRE DOUZIÈME

la réponse, changea immédiatement de sujet, et demanda s'ils voulaient promettre d'observer les anciennes coutumes du royaume. La question était captieuse , car ni le nombre ni la tendance de ces coutumes n'avaient été définis ; et l'archevêque, avec autant de politique, répondit qu'il les observerait, « sauf son ordre. » La clause était admise quand le clergé jurait fidélité au souverain : pourquoi serait-elle rejetée lorsqu'ils promettaient simplement d'observer les coutumes? Le roi posa la question séparément à tous les prélats, et, à l'exception de l'évèque de Chichester, reçut de chacun la même réponse. Ses yeux étincelaient d'indignation : ils étaient entrés, disait-il, dans une conspiration contre lui; et, dans un accès de fureur, il s'élança hors de la salle. Le lendemain matin le primat reçut l'ordre de rendre l'honneur d'Eye et le château de Berkhamslead. Le roi était parti au point du jour K

Le point originaire de la discussion était maintenant noyé dans une controverse plus importante ; car il était évident que , sous le nom de coutumes, on méditait une attaque, non pas contre une, mais contre la plupart des immunités du clergé. Quant au devoir des prélats de s'opposer à cette innovation , aucun ecclésiastique n'en doutait à cette époque ; mais la question de savoir jusqu'où on pouvait pousser cette opposition sans danger donna lieu à bien des discussions. L'archevêque d'Vork , qui avait été gagné par le roi , proposa de céder quant à présent, et de rentrer en lutte sous des auspices plus favorables : l'esprit intrépide de Becket dédaigna la politique temporisante de son ancien rival, et insista sur la nécessité d'une résistance unanime et persévérante. On eut recours à tous les expédients pour dompter sa résolution, et à la fin, vaincu par les représentations de s<»s amis et les menaces de ses ennemis, par un prétendu avis du pontife , et par l'assurance que Henri se contenterait de l'honneur du triomphe, il se présenta chez le roi à Woodstock, et offrit de faire la promesse et d'omettre la clause réprouvée. Il fut gracieusement reçu ; et pour terminer cette affaire, on convoqua un grand conseil à Clarendon après les fêtes de Noël ».

Dans cette assemblée, Jean d'Oxford, un des chapelains du roi, fut nommé président par Henri, qui somma immédiatement les évêques de remplir leur promesse [25janv .1164]. Son air éveillé et son ton menaçant réveillèrent les soupçons du primat, qui se hasarda à exprimer le désir que la clause de réserve fut encore admise. A celte reremarquer qu'après qu'un ecclésiastique avait été dégradé, il perdait son priv Iége et pouvait être traduit devant les cours séculières en cas de nouveau délit. Hoved. 282.