CHAPITRE DOUZIÈME

lui , l'anxiété d'esprit de Becket lui causa une indisposition qui le força de garder la chambre , et pendant les deux jours suivants il eut le loisir de combiner des plans de conduite. La première idée qui lui vint fut une idée hardie, et qui peut-être aurait eu du guecès , celle d'en appeler a la pitié du roi. Il se proposait d'aller pieds nus au palais , de se jeter aux genoux du roi , et de le conjurer, au nom de leur ancienne .amitié , de consentir à une réconciliation «. Mais il adopta ensuite une autre resolution, celle de décliner l'autorité de la cour, et de chercher sa protection dans la sainteté de son caractère. Le matin , après avoir célébré la messe de saint Étienne, premier martyr, il se rendit à la cour sans quitter ses habits pontificaux , et tenant à la main la crosse archiépiscopale [18 oct.]. A son entrée , le roi et les barons se retirèrent dans une pièce voisine, et furent bientôt suivis desévèques. Le primai, laissé seul avec ses clercs dans cette Yaste salle , s'assit sur un banc, et attendit leur décision avec une dignité calme et intrépide. Les courtisans, pour plaire au prince, s'efforcèrent de se distinguer par l'emportement de leur langage. Henri, dans la violence de sa colère, déclama, tantôt contre l'insolence de Becket, tantôt contre la pusillanimité et l'ingratitude de ses favoris : au point que les plus ardents des prélats qui avaient soulevé cette tempête , commencèrent à en voir avec horreur les conséquences probables. Roger d'York prit le parti de se retirer; et, en traversant la salle, il ordonna à ses clercs de le suivre, afin de n'être pas témoins de l'effusion du sang. Puis vint l'évèque d'Exeter, qui se jeta aux pieds du primat, et le conjura d'avoir pitié de lui-même et de l'ordre épiscopal , car le roi avait menacé de la mort le premier qui parlerait en sa faveur, a Fuis donc , » répliqua-t-il ; « tu ne peux pas comprendre les choses de Dieu. » Bientôt après parurent les autres évèques. Hilairo de Chichester parla en leur nom. « Vous étiez, » dit-il, « notre primat; mais en vous opposant aux coutumes royales vous avez violé votre serment de fidélité au roi. Un archevêque parjure n'a aucun droit à notre obéissance. Do vous, donc , nous appelons au pape, et nous vous sommons de nous répondre devant lui. » — « J'attends, » fut sa seule réponse.

Les évêques s'assirent le long du côté opposé de la salle, et il se fit un silence solennel. A la fin la porte s'ouv rit, et le comte de Leicester, à la tête des barons, lui ordonna d'écouter sa sentence. « Ma sentence! » interrompit l'archevêque; « comte, mon fils, écoutezmoi d'abord. Vous savez avec quelle fidélité j'ai servi le roi, avec quelle répugnance j'ai accepté, pour lui plaire, la place que j'oc-