CHAPITRE DOUZIÈME

jeune roi tenterait une invasion sur la côte méridionale. Jamais la couronne de Henri ne fut dans un danger plus imminent. Les Écossais vomirent sur les comtés du nord un torrent de barbares dont les ravages ne furent point indignes de la réputation de leurs ancêtres ; et si Carlisle et Prudhoe bravèrent leurs efforts, Brough, Appleby, Harbottle, Warkworth et Liddel furent obligées de se rendre. Dans l'Yorkshire, l'étendard de la rébellion fut déployé par Roger de Mowbray ; au centre du royaume, les forces royales furent tenues en échec par le comte Fcrrers et par David, comte de Huntingdon, frère du roi d'Écosse ; dans l'est, le château de Norwich ouvrit ses portes à Hugues Bigod et à sept cents chevaliers venus de Flandre; et ce qui était encore plus alarmant, dans le port de Gravelincs était une flotte nombreuse prête à transporter au premier vent favorable le jeune roi et une armée puissante sur la côte opposée. 11 était évident que la présence du roi pouvait seule sauver le royaume. L'évèque de Winchester se hâta d'aller en Normandie pour exposer l'état des affaires au monarque, qui, convaincu par les raisons du prélat, mit à la voile au milieu d'une tempête, et atteignit heureusement la côte avant que son fils eût avis de son départ [8 juillet] *.

Il y avait eu quelque chose de solennel et de mystérieux dans le maintien de Henri durant la traversée. Son esprit était profondément affecté de la révolte de ses enfants , de la perfidie de ses barons et de la ligue générale des princes voisins contre lui. De telles choses, se persuadait-il , n'étaient point dans le cours ordinaire de la nature ; elles ne pouvaient être que les effets de la colère divine qu'il avait allumée en persécutait l'archevêque Becket. L'année précédente , le nom de ce prélat avait été inscrit par le pape sur la liste des saints; et toutes les parties de l'Europe retentissaient du bruit des miracles qui s'opéraient devant sa châsse. Henri , pour expier sa faute , se détermina en secret à faire un pèlerinage à la tombe du martyr. [10 juillet] Le matin du second jour, il aborda à Southamplon ; et, sans se reposer de ses fatigues, il se mit en route pour Canterbury ; il voyagea à cheval toute la nuit, sans autre nourriture que du pain et de l'eau , et, au point du jour, il aperçut à distance les tours de Christ-Church. Aussitôt, descendant de cheval , il mit un habit de pénitent et traversa la ville pieds nus. Quand il passa sous la porte, les spectateurs remarquèrent que chaque empreinte de ses pas était teinte de sang. Il entra dans la cathédrale, descendit dans la crypte et se jeta au pied de la tombe , tandis que l'évèque de Londres montait en