CHAPITRE TREIZIÈME

Angleterre des sentences d'excommunication contre les plus violents de ses adversaires, et somma le reste de comparaître à son tribunal. Mais ces actes d'autorité furent méprisés sous prétexto qu'un légat ne pouvait exercer ancune juridiction jusqu'à ce qu'il fût entré dans le lieu de son ressort; et lorsqu'il débarqua en Angleterre , il se trouva si peu appuyé par Jean, et reçut du conseil de régence un message si menaçant, qu'il jugea prudent de se retirer en Normandie et d'y attendre avec patience le retour de son souverain *.

Tel était l'état de l'Angleterre , lorsqu'arriva la nouvelle que Richard était parti d'Acre. Le peuple, qui, malgré tous ses vices, l'aimait à cause de sa valeur , était impatient de contempler le champion de la croix; mais, de semaine on semaine, l'attente publique était alternativement éveillée et déçue. Les bruits les plus sinistres et les moins probables avaient commencé à prévaloir, quand le secret de sa détention fut révélé par la copie d'une lettre de Henri VI, empereur d'Allemagne, au roi de France. [28 déc.J Ce spéculateur impérial avait acheté à Léopold le royal captif pour la somme de soixante mille livres; et « l'ennemi de l'empire et le perturbateur de la France , » pour user de ses propres termes, habitait, dans les fers, un château du Tyrol, entouré de gardes fidèles qui, l'épée nue, l'accompagnaient le jour et veillaient la nuit près de son lit. Cette nouvelle parait avoir électrisé toute l'Europe [4493]. Si les ennemis du roi (et son arrogance lui en avait fait) se réjouissaient de sa disgrâce , le clergé et le peuple , tous ceux qui avaient admiré ses prodiges de valeur ou soupiré après la délivrance de la Palestine, déploraient son infortune et invoquaient hautement en sa faveur l'intervention du Vatican. En Angleterre, ses sujets renouvelèrent leur serment d'allégeance ; les évèques et les prélats s'assemblèrent à Oxford et envoyèrent des députés lui donner des avis et des consolations ; et Éléonore , par ses plaintes réitérées , décida le pope Célestin à prononcer les sentences d'excommunication et d'interdit contre Léopold , et à menacer Henri de semblables mesures s'il ne libérait immédiatement son captif». Il était pourtant un homme qui se réjouissait ouvertement de cette nouvelle, Jean , frère du roi , qui se rendit en hâte à Paris, remit à Philippe certaines portions de la Normandie , lui fit hommage pour le reste des possessions continentales de Richard, et, retournant en Angleterre, assembla une armée pour disputer la couronne. Mais, comme le roi en fit la remarque, « Jean n'était pas