CHAPITRE QUATORZIÈME

procédé ; mais, à l'instante sollicitation du légat du pape, il consentit à une trêve de deux ans 1 [26 oct.]. Jean retourna en Angleterre , et obtint ou lova de force une taxe d'un treizième pour la défense des droits de l'Église et le recouvrement de son héritage [\1 décembre] ; mais son frère Geoffroi, archevêque d'York, refusa de s'y soumettre, excommunia les officiers du roi, et s'enfuit sur le continent * .

A cette malheureuse contestation avec le roi de France en succéda une autre avec le pontife romain, différente dans son objet, mais également honteuse dans son résultat. Le lecteur a vu que nos rois, à leur couronnement, promettaient, sous serment, de maintenir les immunités de l'Église, parmi lesquelles on comptait le droit, réclamé par les chapitres, de choisir leurs prélats. Cependant c'était un droit que le prince voyait avec jalousie et qu'il envahissait sans difficulté. Les évèchés lui offraient le moyen le moins coûteux de rémunérer les ecclésiastiques qui étaient à son •service ; et comme les baronnies qui y étaient annexées procuraient à leurs possesseurs une influence considérable dans l'État, son intérêt demandait qu'ils ne fussent pas donnés à ses ennemis. Aussi, tout en laissant subsister la forme de l'élection, il avait soin en général de rester maître de la nomination réelle. Il fallait que le choix du chapitre fût précédé de la licence royale , ce qui fournissait au roi une occasion de recommandation ; et que ce choix fût suivi de la présentation de Pévèquc élu à son approbation, ce qui lui permettait en réalité d'exercer un veto. Jusque-là néanmoins la pratique de l'Angleterre était conforme à celle de la plupart des pays chrétiens : en un seul point elle différait de toutes les autres. Plusieurs des cathédrales avaient été originairement des monastères, et continuaient d'être servies par des moines, qui revendiquaient et exerçaient tous les droits des chapitres : institution singulière et inconvenante, puisqu'elle remettait le choix des évèques aux hommes qui, par leur entière séparation du monde, étaient les moins propres à apprécier le mérite des candidats ou à juger des qualités requises pour cet emploi.

Relativement aux autres sièges , cette intervention des moines était peut-être de moindre importance; mais l'archevêque de Canterbury occupait un poste si élevé dans l'Église et dans l'État , que son élection intéressait également le roi et les prélats. Ces derniers , fondant leurs prétentions sur une plus ancienne discipline, réclamaient sinon le droit exclusif de l'élection, du moins