CHAPITRE DEUXIÈME

« Frère, » s'écria une voix, « c'est votre faute. Vous avez exigé des païens plus que leur faiblesse ne pouvait supporter. Vous auriez dù commencer par descendre jusqu'à eux et élever graduellement leurs esprits jusqu'aux vérités sublimes de l'Évangile. » A ces mots , tous les regards se fixèrent sur l'orateur, simple moine du nom d'Aidan, qui, d'un suffrage unanime, fut choisi par ses frères pour succéder à Corman. Ayant reçu la consécration épiscopale, il se rendit à la cour d'Oswald , qui daigna expliquer en anglais les instructions que l'évoque faisait dans sa langue natale. Aidan reçut du roi la donation de l'île de Lindisfame , appelée depuis nie Sainte, dans laquelle il bâtit un monastère qui fut long-temps un objet de vénération pour les Northumbres. Il parcourut toutes les parties du royaume avec une persévérance infatigable; et ses efforts furent secondés par le zèle laborieux de plusieurs moines qui avaient abandonné leur patrie pour s'associer à ses travaux. L'austérité de sa vie, son mépris des richesses, sa charité pour les pauvres et son attachement aux devoirs de sa profession gagnaient les cœurs, tandis que ses arguments portaient la conviction dans l'esprit de ses prosélytes. Le christianisme devint bientôt la religion dominante dans la Northumbrie *.

Non-seulement Oswald réclama la prééminence que son prédécesseur avait eue sur les Saxons, mais encore il força les princes des Pietés et des Écossais à se ranger parmi ses vassaux3. Il contribua aussi, comme Edwin, à augmenter d'un royal prosélyte le nombre des chrétiens saxons. A l'époque où Birinus, évoque étranger, envoyé par le pape Honorius, débarquait sur la côte du Wcsscx , Oswald était venu dans ce royaume pour demander en mariage la fille de Cynégils. Leurs efforts réunis décidèrent le monarque, sa famille et les principaux tïianes a recevoir le sacrement du baptême. Même l'obstination de Cuichelm fut vaincue, et à son lit de mort ce prince se fit chrétien. Cyncgils donna à l'apôtre la ville de Dorchester, au confluent de la Tame et de l'Isis; Oswald, en qualité de brctwalda, confirma la donation *.

[A. D. 642.] Mais la destinée d'Edwin attendait Oswald , et le môme prince était destiné à être l'instrument de sa mort. Dans la huitième année de son règne et la trente-huitième de son âge , le roi de Northumbrie combattit Penda et les Merciens dans les plai-