CHAPITRE TROISIEME

du peuple mit le sceptre aux mains d'Edilwold, noble northumbre. Mais les descendants d'Ida, qui le réclamaient comme le droit de leur famille, regardèrent Edilwold comme un usurpateur. La mort d'Oswin, son principal compétiteur [A. D. 764], tué dans une bataille qui dura trois jours, aux environs de Melrose (6 août), parut l afifermir sur le trône , mais, af rès un règne tourmenté de six ans, il abdiqua, dans une assemblée des witan à Tinchlcy, en laveur d'Alchred , prince de la ligne d'Ida ». L'inconstance des thanes northumbres était funeste à l'ambition de leurs monarques. Alchred, abandonné par ceux qui l'avaient placé sur le trône, s'enfuit chez Kennet, roi des Pietés, et eut pour successeur Ethelred, fils d'Edilwold [A. D. 774] , de qui nous savons seulement que, dans la cinquième année de son règne , son armée fut deux fois défaite par deux ealdormen rebelles , Ethelwald et Heardbert, et que la perte de ses trois principaux capitaines le décida à fuir et à laisser le sceptre à Alfvvold, fils d'Oswulf ». Le règne d'Alfwold fut aussi tumultueux que celui de ses prédécesseurs. Beorn. son principal ministre, fut brûlé vif dans Silton par un parti de thanes, dont il s était attiré l'inimitié par l'équité de son administration [A. D. 780]; et le roi lui-môme, dont la vertu était mal assortie à la férocité de ses sujets, fut tué par l'ealdorman Sigan. Le meurtrier, cinq ans plus tard, périt de sa propre main 3. Osred, fils d'Alchred , essaya de s'emparer de la couronne , mais les thanes rappelèrent Ethelred d'exil; et l'autre prétendant, pour sauver sa vie, entra dans le clergé d'York ; et ensuite, pour plus de sécurité, s'enfuit dans l'ile deMan. [A. D. 790.] Ethelred revenait altéré de vengeance. Par son ordre, Eardulf, un de ses plus puissants antagonistes, fut tué à la porte de l'église de Rippon. [A. D. 792.] Les moines portèrent le corps dans le chœur Pendant le service funèbre , on remarqua qu'il respirait ; des remèdes convenables furent appliqués à ses blessures , et le futur roi de Northuinbrie fut soigneusement caché dans le monastère. Le sort d'Elf et d'Elwin, les deux fils d'Alfwold , fut plus déplorable. Ils s'étaient réfugiés dans le sanctuaire d'York ; ils furent attirés par de trompeuses promesses hors de leur asile , et payèrent de la vie leur crédulité. Osred revint alors de l'île de Man et défia son rival au combat ; mais il fut abandonné des siens et ajouta son nom à celui des victimes de l'ambition d'Ethelred. Ce prince, toutefois, approchait du terme de sa sanglante carrière. La troisième année de