CHAPITRE SIXIÈME

possède un juge aussi ferme dans l'accomplissement de son devoir, et un fils aussi disposé à céder a l'autorité de la loi 1 ! »

Mais ce n'était pas seulement l'immoralité du prince qui causait de l'anxiété à son père. Des expressions indiscrètes et peu respectueuses, qui lui étaient échappées aux heures de gaieté et d'ivresse, furent officieusement recueillies et rapportées à Henri; et on lui insinua adroitement qu'il devrait être sur ses gardes contre les entreprises d'un jeune homme ambitieux et sans principes, dont la cour était déjà plus nombreuse que la sienne. Ces suggestions, confirmées par son expérience du caractère ardent et entreprenant de son fils, firent sur l'esprit du roi une impression plus profonde qu'on n'aurait pu s'y attendre ; et le prince, pour se disculper, écrivit des lettres justificatives à beaucoup de lords, et se rendit auprès de son père avec une suite nombreuse pour s'expliquer avec lui. Non-seulement il soutint son innocence, mais il demanda le châtiment de ses calomniateurs ; et le monarque, pour mettre à couvert ses propres amis, le requit d'attendre la prochaine réunion du parlement 2. Cependant môme en cette occasion, s'il faut en croire le comte d'Ormond, témoin oculaire, il déploya la singularité habituelle de son caractère. « Il se déguisa en robe de satin ou de damas bleu , toute percée d'oeillets, et à chaque œillet l'aiguille avec laquelle il avait été fait, pendait encore après la soie; et h son bras il portait un collier de chien entièrement incrusté de SS en or, et dont les attaches aussi étaient d'or fin. » Henri le reçut dans son cabinet, entouré de quatre amis devant lesquels le prince se jetant a genoux, et, présentant un poignard a son père, le supplia de le priver de la vie, puisqu'il l'avait privé de la faveur royale. Cette anecdote a été contestée; mais elle nous vient d'une bonne autorité et ne paraît point en désaccord avec le caractère du jeune prince 3.

A ses chagrins domestiques, il faut ajouter l'état de la santé du roi et les inquiétudes de sa conscience [1413]. Quoiqu'il n'eût que quarante-six ans, il présentait tous les symptômes du déclin de l'âge. Peu après l'insurrection de l'archevêque Scrope, son visage se couvrit des plus dégoûtantes éruptions, que le peuple considéra comme le châtiment de la mort de ce prélat ; et une suite d'attaques d'épilepsie, qui augmentaient graduellement de vio-