CHAPITRE SIXIEME

écrit : innovation très-incommode pour Henri, qui était souvent embarrassé de faire sur-le-champ une réponse convenable. Ce fut en vain qu'il leur commanda de revenir a l'ancienne coutume. Après un court intervalle, elles désobéirent h cet ordre : chaque nouvelle infraction servit à former un précédent; et, avant la lin du règne, cet usage fut fermement établi l.

Plusieurs des adresses prononcées par différents orateurs existent encore. Elles commencent parles plus humbles protestations de loyauté et de soumission : bientôt elles prennent un ton plus hardi, et se terminent fréquemment par une critique sévère des mesures du gouvernement, ou du caractère des ministres. Ainsi sir John Tibetot, comme orateur, se plaignit qu'on eût laissé Calais sans provisions; qu'en une année on eût perdu quatre-vingtseize villes et châteaux en Guienne ; que la plus grande partie de la seigneurie d'Irlande eût été conquise par les indigènes; que de fortes sommes eussent été dissipées sans nécessité dans les Marches d'Ecosse ; que les habitants des bords de la mer et voisins des frontières de Galles eussent été appauvris par leurs efforts pour se défendre, et que toutes les classes du royaume fussent réduites à la dernière détresse : d'oii il concluait que c'était un devoir pour le roi d'employer à l'avenir des conseillers plus habiles et plus expérimentés2. Enfin, cependant, vers la fin de son règne, Henri se hasarda a réprimer la liberté toujours croissante des orateurs ; et quand Thomas Chauccr fut présenté à son approbation, il répondit que le nouvel orateur jouirait de la môme liberté que les précédents orateurs ; mais qu'il ne souffrirait pas qu'on introduisît aucune innovation dans le parlement,, et qu'il resterait en possession des mêmes franchises et prérogatives qui avaient appartenu à ses ancêtres, les autres rois d'Angleterre 3.