CHAPITRE SEPTIÈME

d'Alexandre, h se présenter au concile de Constance. Dans celle assemblée, Grégoire résigna, et le refus de Jean et de Benoît d'imiter son exemple fut suivi d'une sentence solennelle de déposition. Pour donner plus de stabilité à l'élection du nouveau pape, six personnes de chacune des cinq nations d'Italie, d'Allemagne, d'Angleterre, de France et d'Espagne, entrèrent au conclave, et, sur la proposition de Tévêque de Londres, le cardinal Colonna fut choisi à l'unanimité1 [11 nov. 1417]. Il prit le nom de Martin V. Benoît soutint, il est vrai, ses prétentions dans son pays natal ; mais, après sa mort, son successeur reconnut le droit de Martin. Si le schisme se termina ainsi, ce ne fut pas sans avoir porté à l'autorité temporelle des papes un coup dont elle ne se releva jamais. Les pontifes rivaux, pendant leur lutte, n'osaient pas prendre le ton impérieux de leurs prédécesseurs. De part et d'autre, leur politique était de concilier, d'accroître le nombre de leurs adhérents, et d'éviter toute mesure qui ferait rechercher l'amitié de leur adversaire. Ils laissèrent donc tomber en désuétude les prétentions qui avaient si fort blessé les souverains; des décrets hostiles aux immunités et aux droits de l'Eglise passèrent en silence, ou ne rencontrèrent qu'une faible résistance ; et au lieu des armes spirituelles de l'excommunication et de l'interdit, ils adoptèrent les moyens plus persuasifs des prières et des concessions.

En Angleterre, la durée du schisme avait permis d'exécuter sans grande opposition les statuts contre les proviseurs. L'expérience démontra, toutefois, que l'on travaillait sans s'en douter à l'abaissement des sciences et à la ruine des universités. Ces deux corps présentèrent en 1399, à l'assemblée du clergé, des pétitions où ils exposaient que, tant qu'il avait été permis aux papes de conférer des bénéfices par provision, la préférence avait toujours été donnée aux gens de talent et laborieux, qui prenaient des degrés dans les universités; et que l'effet de cette préférence avait été de stimuler l'application et de multiplier le nombre des étudiants; mais que depuis les actes contre les proviseurs, les membres des universités avaient été négligés par les patrons, les étudiants avaient disparu, et les écoles étaient presque abandonnées2. Le mal continua de s'accroître. Seize ans plus tard [1416],

1. La nation anglaise était représentée par les évèques de Londres, de Bath, de LichHeld et de Norwïch, le doyen d'York et l'abbé de Sainte-Marie de la même cité. Harps. f. 610.