AJolplius, 1// suprù

de Pill pour

une

réforme

Paix conclusion delà paix. Les ministres s'efforcèrent en vain

signée (l'en améliorer les conditions : elle fui définitivement con-

vei^a'iiies ^^^^^ ^^"^ ^^^ tcrmcs adoptés par les traités préliminaires

datésde Versailles ^, et signée le 3 septembre, en trois traités

séparés, avec la France, l'Espagne et l'Amérique. La paix

définitive avec la Hollande ne fut signée que l'année sui-

p . vante (J784); elle stipula la cession mutuelle des con-

'* quêtes faites durant la guerre, à Texception de Négapatam,

Hollande.

qui demeura aux Anglais; ceux-ci acquirent en outre le

droit de libre navigation dans toutes les mers de l'Inde '^.

Considérations Aiusi fut terminée cette sanglante guerre qui, durant

les rés"Jiiais ucuf anuécs avait ébranlé le monde entier; elle arracha de

, ^'^ douloureux sacrifices à la Grande-Bretagne dont elle dé-

la guerre *-^

(l'Amérique, mcmbra l'empirC;, et elle accrut de plus de cent millions sterling, indépendamment des annuités à terme, la dette nationale, qui s'éleva au chiffre énorme de 238 millions

^. Le gouvcniomcnl anglais fit de loua\)les et inutiles efforts pour obtenir de meilleures conditions en faveur des loyalistes américaini:. Les colonies après la paix denieurèient quelques années dans une anarchie à peu près complète et sans lien commun efficace : le congrès eût été impuissant pour faire respecter dans les Etals parliculiers, des décisions qu'il aurait prises dans l'intérêt des loyalistes. Leur malhcureui sort fut pris eu considération par le parlement d'Angleler.e qui décida qu'une enquête serait faite afin de les indemniser de leurs pertes elqu'une demi solde serait accordée aux officiers américains demeurés fidèles au drapeau britannique.

2, Une année s'écoula encore avant que le roi reçût M, John Adams, représentant de la république des Etats-Unis. Celui-ci a laissé de curieux détails sur cette première entrevue. L'un et l'autre étaient fort émus. « Je vous prie de croire, dit le roi, répondant à M. Adams, et je désire qu'il soit bien compris en Amérique, que je n'ai rien fait dans la dernière guerre à quoi je ne me crusse indispensablemenl obligé par mes devoirs envers mon peuple : je serai sincère avec vous et je conviens que j'ai été le dernier à consentir a une séparation; mais celte séparation étant établie, je serai le premier à tendre la main aux Etals-Unis considérés comme puissance indépendante. Coll. des œuvre* de J. Adams, vol. viii, p. 255.

GEORGES m. 05:^

de livres K Elle fut pour la France une occasion ^^lorieuse de recouvrer Tascendant qu'elle avait perdu dans la guerre précédente, et cette puissance remonta, par la pai\ de Versailles, au rang d'oîi le traité de Paris l'avait un moment fait descendre; mais la guerre d'Amérique, soit par les grandes dépenses qu'elle occasionna, soit surtout par l'aliment i|u'elle donna aux idées nouvelles et aux opinions démocratiques, contribua puissanunent à précipiter la crise prodigieuse de la révolution française. Cette guerre fut défavorable à la Hollande, qu'elle montra fort atîaiblie; elle ébranla profondément sa puissance et son crédit, et ce furent les Anglais qui recueillirent la meilleure part de Ibéritage commercial et maritime de leurs anciens rivaux. Les craintes qu'ils avaient conçues pour la prospérité de l'empire britannique, par suite de son démembrement, ne se réalisèrent pas, l'Angleterre obtint dans lim|)ortance croissante du Canada, comme dans celle de l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, un dédommagement pour la perte de ses anciennes colonies, et, après peu d'années, lorsque des relations de commerce et d'amitié furent rétablies entre elles et la nouvelle république, les bénéflces qu'elle trouva dans son commerce libre avec ce pays surpassèrent de beaucoup les avantages obtenus par le régime de la contrainte-. Un des résultats princi[)au\ de la guerre d'Amérique, fut la déclaration d'un nouveau

\. Colle somme éqiiivaul à peu près ia six milliarils do francs : la dolle de l'Angleterre n'olaiî en 1774 que do cenMrenlc-si\ millions slerlinj], environ Iruis milliards et cinq ccnls millions de francs.

2. M. Uolicrl NNaUli, dans son ouvrage déjà cilé el iniilulé An aj^pral ftom Ihejudgeintnis nf yrcal Drilain respecli'ig Ihe unilfd slalesof America, donne un tableau du commerce de la Grau Ic-I'relagne avec les Éials luis, depuis 17X4 jusqu'en 18 lO, el il montre une balance toujours croissante en fa\eur de l Anglclcrrc ddus une proportion infinimenl plus foitc qu'avaul la guerre. Yoyt

droit des gens, invoqué dans les relations maritimes des peuples, et qui sortit plus tard du traité de la neutralité armée conclu entre les puissances du nord : aucune stipulation ne fut faite, il est vrai, dans le traité de Versailles en faveur des puissances neutres; mais les principes soutenus par elles, durant la guerre, ne cessèrent point d'être invoqués, parce qu'ils sont ceux du droit commun, et qu'ils reposent sur les intérêts et les besoins de toutes les puissances continentales.

Mais, de tous les résultats de la guerre d'Amérique, le plus grand, sans contredit, est l'enfantement, au delà des mers, d'un peuple qu'un rare ensemble de circonstances heureuses a favorisé dès son berceau et dont les destinées ultérieures sont au nombre des plus profonds secrets de Dieu. 11 est sorti d'une race libre, religieuse et forte ^ ; il a eu moins de sang à répandre pour se faire place, pour s'affranchir et se constituer, qu'aucun autre grand peuple de l'univers : luttant pour sa défense sous la bannière du droit et de la justice, il s'est trempé, il s'est affermi par le sacrifice et l'épreuve, et un demi-siècle à peine s'était écoulé depuis sa naissance qu'il faisait déjà contrepoids à l'Europe. Il portait hélas! dans ses flancs, une plaie honteuse, l'esclavage, et il y avait un grand danger pour lui dans cette multitude d'éléments si divers dont il a été formé : il était à craindre que son caractère primitif ne s'effacàt sous les flots successifs de tant d'hommes de toute langue et de toute nation, et

aussi sur le mêniii sujet, Hoeren, Manuel hislorique du système politique de l'Europe et de ses colonies.

\. Les ennemis mômes de la cause américaine ont rendu un éclatant hommage au caraclére des premiers colons. Voyez entre autres Georges Chalmers, political annals of the uniled colonies. Passim.

les anciennes mœurs, en effet, ont été bientôt remplacées par des tendances nouvelles et funestes , agressives autant qu'anarchiques. L'Américain cependant n'a pas répudié le culte des ancêtres; la forte empreinte dont ces hommes héroïques ont marqué leur nation est encore visible, quoiqu affaiblie, au front de leurs descendants : leur race a longtemps contenu tous ces éléments tumultueux d'une population innombrable, et s'est assimilé celle-ci par degrés, sous la tri|)le étreinte de son génie, de sa civilisation et de ses lois. Depuis près d'un demisiècle sur cette terre vigoureuse, on a vu fleurir la liberté religieuse, la liberté civile, héritage sacré des premiers colons, et on y a rencontré un partage moins inégal que partout ailleurs des jouissances et des biens de la vie. Et maintenant qu'une guerre effroyable, longtemps pressentie, désole ces vastes contrées, espérons, dans l'intérêt de l'humanité, comme pour l'honneur des institutions libres, que l'Amérique extirpera de son sein la triste source de ces dissensions monstrueuses, sans que jamais son sol hospitalier cesse d'offrir aux populations souffrantes de l'Europe un refuge et une es|>éranceM

Le règne de la coalition qui, au moment de la paix signée avec les Etats-Unis, gouvernait l'empire britannique fut de courte durée, quoiqu'elle offrît aux yeux la réunion des plus brillants talents, et l'on eut alors

\ . En énivanl ces lignes, je code au ili'sir de iap[iolcr le cli.iiit at'miralile de tnishiss Il-maiis, intiiiilé : Tlic landiiid of Ihe l'ilgrim falhiVS, el lenniné par celle slance :

Aye call il holy grounJ

The soil wliore fn si lin'V Iroil !

They hâve lefl unsluifieil what lliore tliey fonml

FrerHoiii lo worship Go<i !

Immoralité uoe preuve éclatante de ce fait qu'offre Fhistoire des

faiblisse Etats librcs, savoir: qu'en politique, le talent qui s'ap-

^^ puie sur une base immorale ne suffit pas pour consola coalkliuD.

lider la puissance. Dans les grandes crises politiques, en face de dangers imminents, il arrive souvent que des partis contraires et longtemps ennemis se rapprochent, oubliant leur rancune ou modifiant leurs vues, et il importe qu'il en soit ainsi; mais que, pour un intérêt étroit et une ambition toute personnelle , des adversaires politiques, des chefs ennemis, mettent soudain en oubli leur passé afin de saisir ensemble le pouvoir comme une proie; cette conduite révolte, elle est d'un exemple au plus haut degré corrupteur, elle éveille l'esprit de dénigrement pour les principes, et le mépris pour les hommes supérieurs qui abdiquent leurs droits au respect d'autrui en cessant de se prendre euxmêmes au sérieux. Tel était le spectacle que présentait alors à l'Angleterre et à l'Europe la coalition d'où était sorti le nouveau cabinet, et dont le scandale est imputable surtout a Charles Fox, qui, ayant toujours soutenu contre lord North la politique de la paix, s'était ensuite, sans raison, ligué avec lui pour la combattre K La nation anglaise était assez éclairée pour comprendre tout ce qu'une pareille ligue présentait de choquant et d'odieux; elle en était blessée presque autant que le roi lui-même, et l'on peut dire que, dans les efforts personnels de George III, pour se déhvrer d'un cabinet qu'il

^ . Lord Norlh pouvait, sans se manquer à lui-même, perdre la mémoire des outrages dont Fox l'avait accablé; mais colui-ci ne comprit pas qu'entre l'offenseur et l'offensé l'oubli des injures n'est louable et digne que dans celui qui pardonne. |

GEORGES ni. 057

méprisait et qu'il haïssait, il eut son peuple pour complice.

La session précédente s'était aclicvée paisiblement; elle avait été suivie de la signature des traités de paix, et. à l'ouverture de la nouvelle session parlementaire (novembre 1783), le roi annonça qu'un projet serait soumis aux chambres, touchant le gouvernement et l'administration des possessions anglaises dans les Indes. Ce fut BiiUdeFox Charles Fox qui, frappé des abus du système existant, et i'gd,„^n",',ra,;on dont il avait souvent provoqué la réforme, rédigea et pré- ^^ ' '"'^^' senta aux communes, en deux bills séparés, le nouveau '783 projet destiné à les extirper, et (|ui enlevait à la Compagnie ses plus précieux privilèges. Il donnait à sept commissaires nommés par le parlement ', le gouvernement et la direction des possessions territoriales, des revenus et du commerce de la Compagnie des Indes, avec tous les pouvoirs précédemment attribués à rassemblée générale des propriétaires de cette Compagnie et aux gouverneurs nommés par elle. Ces commissaires auraient le droit de nommer et de destituer les officiers civils et militaires de la Compagnie : ils étaient tenus de soumettre tous les six mois à rassemblée générale le tableau de l'état financier seulement, et, de présenter, tous les ans, au prefnier lord de la Trésorerie, un exposé complet île la situation de rinde, destiné à être mis sous les yeux di^s deux chambres. Neuf directeurs, pris parmi les actioimaires de la Compagnie et possesseurs d'un nombre d'actions déterminé, étaient adjoints aux sept commissaires, mais seulement pour les alTaires commerciales. Le gouverneur général

\ . La couronne tlevail pourvoir aux vacances.