IV. 4r

Les Hollandais perdirent aussi, dans le cours de Tannée, plusieurs de leurs possessions sur la côte de Coromandel et à Ceyian : mais ces succès des armes anglaises furent obscurcis par la défaite d'un corps moitié anglais et moitié indigène que surprit une armée de Mysore sous les ordres de Typoo-Saïb , fils d'Hyder-Ali (fév. i782). Après une lutte acharnée, les vaincus furent presque tous massacrés, et les survivants gémirent enfermés dans les cachots d'Hyder-Ali à Seringapatam.

Les énormes dépenses de la guerre de l'Inde avaient été supportées presque toutes par le Bengale : le trésor de cette présidence était vide, el les directeurs de la Compagnie, dans leur correspondance avec le gouverneur général, ne diminuaient rien de leurs exigences. Il fallait tout ensemble les satisfaire, donner aux actionnaires de gros dividendes, et pousser la guerre avec vigueur , et pour atteindre ce double objet, Hastings ne fut arrêté par aucun obstacle; il ne recula ni devant les plus grands périls ni devant le crime. Parmi les vassaux tributaires de la Compagnie était Cheyte-Sing, rajah de Bénarès , la ville sainte des Indous. Ce prince ayant refusé d'acquitter un subside extraordinaire auquel Hastings Favait imposé, fut o.Hcufcs condamné à l'amende énorme d'un demi-million sterd'Hasiings lîng. HasUngs vint en personne et avec une insuffisante escorte saisir sa proie à Bénarès, au milieu d'un peuple innombrable, qui se souleva furieux et l'assiégea dans le palais même, d'où déjà le faible Cheyte-Sing s'était enfui épouvanté. Dans cet extrême péril, le gouverneur général fit preuve d'un rare sang-froid : il parvint à s'échapper durant la nuit, et, réunissant rapidement une force imposante, il déposa Cheyte-Sing et mit la main sur son

a Bénarès.

trésor qu'il trouva inférieur à son attente^ et que se partagea son armée. Privé de cette ressource, Hasiings convoita les immenses richesses qu'avait laissées en mourant Sujah-Dowlah, vice-roi de la province d'Oude, et qui étaient déposées à Fizabad sous la garde de sa veuve et de sa mère ^ 11 arracha par intimidation du jeune vice-roi une partie des richesses paternelles : n'obtenant plus ensuite que des refus des deux princesses, gardiennes de ce trésor évalué à trois millions sterling, il eut recours aux plus odieuses violences pour les contraindre à lui en livrer les restes, et la torture même fut employée dans ce but contre leurs ministres. Hastings s'assura ainsi les moyens de forcer tous les obstacles, de vaincre tous ses ennemis : il conserva l'Inde à l'Angleterre ; mais il entacha l'honneur de sa patrie et le sien. Jamais la puissance britannique en Orient n'avait été plus en péril qu'à cette époque : la flotte française, depuis longtem[)S annoncée, parut enfln au commencement de 1782 sur la côte de Coromandel : elle avait pour amiral le bailli de Suffren -, Tun des premiers hommes ^^^l * de mer dont la France puisse s'enorgueillir. Suffren, dans !* ''"'"^ sa marche rapide, avait déjà pourvu à la défense de la s^-us

I aiitiial

colonie hollandaise du Cap de bonne-Espérance, et trois ,ic Sdifrcn batailles, glorieuses quoique indécises, livrées à son ,.g3 digne rival, sir Edward Hugues, avaient rendu son nom

1. Sujal) Dowlah avait eu pour successeur son fils enfani A^aph ul I>onvlah, qui transféra sa résidence, cJc FyzabaJ, où il laissa son trésor sous la garde (les deu\ princesses, dans la ville de Luckiiow, naissante alors et que de récents événements ont rendue si céli?bre.

2. Le litre de bailli avait été conféré à Suffren dans l'ordre de Malle auquel il appartenait.

fameux. Sa présence ranima l'espoir d'Hyder-Ali, qui méditait encore, au moyen d'une ligue des princes indigènes, d'expulser les Anglais de toute la Péninsule indoustanique. La mort confondit subitement ses projets : ^'"•i le redoutable sultan de Mysore expira dans les derniers jours de l'année (1782), laissant a son fils Typoo-Saib son Dec. 1782 ^^.^^^^ g^j^ armée, son courage, tout hormis son génie. Exploits Suffren cependant poursuivit ses glorieux exploits : il

sufiren. prévlut l'arrlvéc de la flotte ennemie à Ceylan, ou il en- 1782 1783 leva aux Anglais la place de Trinquemale qu'ils avaient conquise. Leur flotte se montra dans ces parages deux jours trop tard : elle était de douze vaisseaux : Suffren en avait quatorze, et engagea le combat contre l'avis de ses naval capitaines. Il courut de grands périls que son habile TriiM ueinJe ciudace surmouta : les deux flottes firent des pertes à peu près égales et furent séparées par la nuit. Au début de l'année suivante (1783), Suffren, avec des forces inférieures, quinze vaisseaux contre dix-huit, parvint à délivrer le marquis de Bussy et un corps français enfermés dans Gondelour, et il contraignit ensuite la flotte anglaise à s'éloigner : mais déjà les préliminaires de la paix avec la France étaient signés, la nouvelle en parvint à cette époque dans les Indes, et les hostilités furent suspendues.

Depuis la capitulation de lord Cornwallis à York-Town et la résolution qu'avait prise le gouvernement anglais de ne plus envoyer d'armée en Amérique, il était devenu évident que les États-Unis n'avaient plus aucun intérêt dans la guerre, et que celle-ci ne se prolongeait que pour l'avantage de leurs alliés d'Europe. Déjà des négociations pour la paix avaient été commencées à Paris, entre un

corres[)Oiidant de lord Shelbiirne^ Richard Oswald, et li* secreies

célèbre représentant des Etats-Unis, Benjamin Franklin ^ pii7iapaît

Ces négociations malgré les instructions du congrès, de- r. *",''f

meurèrent d'abord secrètes par suite de la clause qui , '^'.

l'AniOiique.

dans le traité d'alliance, entre le gouvernement français et les Américains, ne permettait jjoint à ceux-ci de conclure séparément une paix ou une trêve avec TAngleterre '-. Enfin, après de longs débats, un traité préliminaire fut conclu, par lequel l'Angleterre reconnaissait roco^nnaiT d'une manière absolue l'indépendance des Etats-Unis ; '""^^p^"'^^"''^ elle leur laissait, dans la délimitation des frontières, la Euts Unis. vasl(^ contrée connue sous le nom de Western lerritory 1732 (territoire de l'Ouest), et partageait avec eux le droit de

1. Celui-ci s'adjoignit dois collègues qui fuioiil MN'. Jay, I, aurons cl Adams. Deux obslacles arièlèrenl longleiiips les négocialioiis : rAiiglelcrre tl'une pari refusait d'accorder aux Américains, de partager avec eux la pèche à Terre-Neuve, cl d'autre part elle exigeait que les loyalistes américains fussent indemnisés de leurs per'es. Elle céila sur le premier point et l'esprit fertile de Franklin lui suggéra sur le second chef un expédient ingénieux : il demanda que la stipulation faite (U faveur des loyalistes fut réciproque et qu'ils fuîseni leniis eux-mêmes d'indemniser les patriotes des [-ertcs qu'ils leur avaient fait éprouver durant la guerre dan< les Etats où ils avaient momcnlanémenl trio rplié. Celle demande paraissait équitable; mais une telle clause devait conduire a d'innombrables procès, à des délais sans lin, devant lesquels le g.iuvernemcnl anglais recula : il cessa d'exiger pour les loyalistes les réparations aussi éleii lues et spécifiées d'une minière absolue et complélcmcnl obligatoire.

2. M. Pilkin, dans ton histoire justement estimée, s'est allaché a énumérer les nombreux motifs qui porteront les envoyés américains a négocier a l'insu <Iu comte de Vergennes sans tenir compte de la défense du congrès. L'importance de ces motifs fait comprendre leur conduiie, mais no la justifie pas. Franklin le reconnut, et lorsiiue Vergennes lui adressa dis reproches a ce sujet, il s'avoua coupable ainsi que ses collègues d'un oubli des convenances, et ajouta que le traité ne sérail valable quapiès la paix conclue entre l'Angleterre et lu France. Pilkin, ut supru, u.l. II, p. 147-

646 LIVRE Vî. CHAl'ITUE V.

pêche à Terre-Neuve et la navigation du Mississipi depuis son embouchure jusqu'à sa source. Par une des clauses de ce traité, le congrès s'engagea à recommander d'une manière expresse aux législatures séparées de restituer aux loyalistes leurs biens confisqués : il fut arrêté enfin que l'Angleterre retirerait ses armées et ses flottes de tous les territoires et des ports qu'elles occupaient encore dans les limites des treize Etats. Néanmoins, ce traité ne devait devenir définitif qu'au moment où la paix serait conclue entre la Grande-Bretagne et la France. George III se fit violence pour souscrire à ces conditions ; il se résigna cependant, et à l'ouverture du prochain parlement (nov. 1782), il annonça noblement sa résolution en ces termes : « En offrant de reconnaître, dit-il, l'indépen- » dance de nos anciennes colonies de l'Amérique du Nord » et leur séparation de la couronne de mes royaumes, j'ai » sacrifié toute considération personnelle au vœu et à » l'opinion de mon peuple. J'adresse au Dieu tout-puis- » sant mes très-ferventes prières pour que la Grande- » Bretagne ne subisse aucune conséquence fâcheuse du » démembrement de cet empire, et pour que l'Amérique » échappe aux calamités qui ont récemment fait sentir à » l'Angleterre combien le gouvernement monarchique » est indispensable à la conservation des libertés consti- » tutionnelles. Les liens communs de la religion, de la » langue, des intérêts et des affections naturelles, mainï) tiendront, je l'espère, une permanente union entre les » deux pays. J'apporterai à cet objet mes désirs et mes » soins. »

Les préliminaires d'une paix devenue indispensable furent signés à Versailles le 20 janvier 1783, entre l'An-

GEORGES m. «iiT

gleterre, la France et l'Espagne. L'Angleterre céda à la

France, dans la mer des Antilles, File importanle de prcl.m'inairc.

Tabago, et à Fembouchure du Saint-Laurent les petites „ *'';*'*^

l AiiRlflcrie,

îles de Saint-Pierre et de Miquelon. Toutes les autres u France, conquêtes faites dans ces parages furent nnituellenient pE^pagnc, restituées : en Afrique, la France recouvra la rivière du *'^/"^' Sénégal avec ses dépendances, File de Gorée et plusieurs Vcriaiiics. forts; FAngleterre retint en sa possession la rivière de i783 Gambie et le fort James : dans les Indes, elle restitua Pondichéry, Cbandernagor, ^lahé et le comptoir de Surate : enfui, la clause honteuse relative à la démolition du port de Dunkerque, stipulée à La paix d'Utrecht, fut abolie dans le nouveau traité.

Par le traité avec l'Espagne, cette i)uissancc demeura en possession de Fîle de Minorque et des Florides : les autres prises furent restituées.

Aucun traité préliminaire ne fut signé h cette époque avec la Hollande, mais une trêve fut conclue avec cette puissance, et il y eut alors cessation d'hostilités dans le monde entier. Toutes les fractions de Fopposition se réu- "^>"a"''<'nirent pour déclamer avec emportement contre les traités préliminaires qui reconnaissaient et consacraient le douloureux démembrement de l'empire l)rilanni(|ue, comme s'il eût été possible de ne point constater ce qui, depuis longtemps, était devenu un fait inconteslal)le : mais, fidèle à son rôle liabituel en des circonstances semblables, Fopposition ne songeait en cela (ju'a donner satisfaction à l'orgueil national, en paraissant admettre (jue l'Angleterre aurait pu traiter à des conditions meilleures. On vit se former alors une ligue étrange et C(.nnue dans l'histoire, plus particulièremcntquetouleslesaulresliguos

Trcve avec la

6i8 LIVRE VI. CHAPITRE V.

coaiilion lu'écédeiites, sous le nom de coalition, entre le ministre déchu qui a\ait prêté son nom et son autorité aux me-

formoe eiiiie

lord Norib sLiresles [)lus violentes durant une guerre de huit années,

Charles Fox. et le fougucux chef de parti qui avait flétri ces mesures et

{ 783 accablé leur auteur même des termes les plus inj urieux ^ ,

et qui n'avait cessé d'appeler la paix de tous ses vœux et

de toute la puissance de sa parole. Lord North et Charles

Fox s'unirent cependant ; ils attaquèrent les traités déjà

ministère sigués^ saus toutcfois prétendre les annuler, et une mo-

Llàmé par

tion exprimant un blâme à ce sujet pour les ministres les communes, qyj jgg avaient conclus, fut votée dans les communes à la

1783 majorité de 17 voix (21 février 1783).

Ce vote porta le coup mortel au cabinet de lord Shelburne : George 111 se vit alors, avec une répugnance facile à comprendre, en face d'une coalition détestée, et contraint de négocier et de s'entendre avec les hommes qu'il haïssait comme ses ennemis personnels , ligués maintenant avec celui qu'il avait longtemps considéré comme le plus fidèle serviteur de sa couronne, et en qui il ne voyait plus qu'un déserteur de sa cause. 11 hésita longtemps avant de remettre le pouvoir en leurs mains, et lord Shelburne, par son ordre, essaya de détacher lord

^ jy'^ North de ses anciens adversaires devenus ses amis. N'ayant mimsièic p^ ^ réussir, Shelburne résigna sa charge de premier

de lord *■ -^

sbciburne. lord de la Trésorerie, et le roi l'ofTrit au jeune chanceher de l'Echiquier, William Pitt, sur qui déjà s'arrêtaient

1. Fox avait attaqué lord North tout a la fois comme ministre et comme paiticulier, le dénonçant comme le grand criminel d'Etat, demandant son sang en expiation de ses méfails, déclarant qu'il n'y avait point de sûreté à le rencontrer seul, et «qu'agir de concert avec lui c'était se rendre infâme. Adolphus, Uistory of England from the accession lo the decease of George III, vol. IV, p. 30.

GEORGES m. 6i9

tous les re^^ards. Mais Pilt, maître de liii-niènie, comprit avec IMnslincl de l'ambition éclairée par une froide raison^ (jiie son heure n'était pas venue. La pai\^ (juoiqu'elle fût arrêtée en principe, n'était pas encore irré>ocablement signée : il la savait impopulaire, et cei)endanl il eût été obligé de la conclure, et il eût rencontré en face de lui sur ce terrain si ingrat une opi)Osition formidable ((ui comptait dans ses rangs Burke, Fox, Sheridan, Cavendish, unis à lord Xorth et à sa nombreuse [)halange. Pitt préféra leur laisser le soin d'achever cette lâche difficile, et leur donner ainsi le temi)s et l'occasion d'user leur pojtularité dans Texercice d'un pouvoir qui, selon lui, ne pouvait être que de courte durée : il refusa les propositions (le la couronne, déclarant qu'il ne conserverait son emploi de chancelier de l'Echiquier que jusqu'cà ce que le roi eût formé son nouveau cabinet. Enfin, après un mois de uégociations et d'attente, les communes volèrent presque à l'unanimité ^ une motion présentée i)ar Coke, député de Norfolk, et portant (jue le roi serait prié de faire cesser une situation si anarchique et de former une administration qui eut la confiance du i)ays. Le jour même Pitt donna sa' démission, et presque aussitôt le duc de Portland, successeur de lord Shelburne a la Trésorerie, forma le ministère auquel l'histoire attacha le nom de la coalition qui lui donna naissance.

i. Oualie Vdiv teulciiitut j»r(ilcslcrcul coiilic celle molioii.

VTII

Miiiislère (lu duc de Porllaiid et de la coalition. — Signaluro delà paix de Vcisaiilis. — Cliulc du cabiiicl. — Pill premier minisire. — Eleclions {jf^nérales.

Composition j^^^ priiicipaux membres de l'administration nouvelle ministère, furent le duc de Portland, premier lord de la Trésorerie; 1783 lord Norlli et Fox, secrétaires d'Etat; lord John Cavendish, chancelier de l'Échiquier; lord Reppel, premier lord de l'amirauté; lord Stormont, président du conseil, et le comte de Carliste, gardien du sceau privé. Le grand sceau fut mis en commission \ et le président désigné de la chambre des pairs fut lord MansCeld. Les emplois secondaires de l'administration furent partagés entre les amis des deux secrétaires d'Etat, et Burke reprit la charge de payeur général des forces du royaume.

La paix à conclure fui, durant le règne éphémère de la coaHtion, le principal objet du gouvernement. Le danger que l'Angleterre avait \e plus redouté en voyant ses anciennes colonies se séparer d'elle, c'était la diminution de son commerce national, et le parlement crut devoir faire un sacrifice dans l'intérêt du rétablissement des relations mutuelles entre les deux peuples : il consentit, par un acte temporaire, et qui devint annuel, à accorder au roi le pouvoir nécessaire pour adoucir, en faveur des Etats-Unis, la rigueur des lois de navigation.

Les deux chambres adoptèrent ensuite un bill complé-

1. Les trois commissaires du grand sceau furent lord Loughborougb, le juge Âsbburst et le baron Hotbam.

(.EORGES III. fiSi

nienlairede l'acte rendu dans la session précédente, tonchant l'indépendance del'Iiiande. l! fut décidé ])ar cebill. (ju'il n'y aurait point d'appel des tribunaux irlandais an\ cours dejnsticedelaGrande-Bretagne;maiscelles-ci furent maintenues en possession de connaître des crimes commis en Irlande, dans les cas de traliison, l'acte de Henri YllI sur ce point capital ayant été antérienrement confirmé [fàv un statut du parlement irlandais K

Cette même session vit échouer une importante motion de Wilham Pitt snr la réforme parlementaire. Pitt était encore fortement attaché aux doctrines et à la politique des wighs. et déjà, Tannée précédente, il avait vu repousser un projet d'enquête présenté par lui, touchant les abus du système électoral. Cédant aux vœux des M^iion partisans d'une réforme, il soumit aux conununes, pour cet objet, dans la session actuelle, trois propositions. Je,'° La première déclarait indispensable d'adopter des mesures o,.ini.o

contre les fraudes et la corruption ; la seconde enlevait leur franchise, ou le droit d'élection aux bourgs dont la majorité des électeurs serait convaincue de s'être laissée corrompre; la troisième, enfin, augmentait le nombn^ des représentants des comtés. Ces propositions donnèrent lieu à de longs débats, mais elles touchaient à des intérêts trop nombreux et trop personnels, sans que l'opinion du ' "'' pays, touchant la nécessité d'une réforme électorale, lût . encore suffisamment éclairée ou exigeante; la motion de Pitt fut rejelée.

Tels furent les principaux actes des deux chambn s dans cette session, terminée le i 7 juillet, et bientôt suivie de la