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et son conseil étaient subordonnés aux commissaires, les propriétés des indigènes étaient garanties, les droits des princes tributaires reconnus, les monopoles abolis et des règles nouvelles, protectrices de tous les intérêts, étaient établies pour Tadministration de la justice ^ Telles étaient les principales dispositions des deux nouveaux bills qui réformaient des abus par des usurpations et annulaient complètement, sous le rapport politique, les cliartes de la Compagnie à laquelle l'Etat se substituait. Ces graves mesures ne parurent pas suffi- Débats samment justifiées à l'opposition, dont le chef alors les communes était le jeuue William Pitt, seul homme d'un talent de
sur
les hiiis. premier ordre qui fût resté dans ses rangs : il combattit
avec force le projet, en demandant si pour supprimer
les abus de pouvoir de la Compagnie, il était nécessaire
Opposiiioi) de la dépouiller de ses privilèges : il insista sur le
vv.'piu danger d'accorder au gouvernement un énorme surcroît de puissance, en lui transférant la libre disposition d'un si grand nombre d'emplois ei de tant de richesses : ce projet, dit -il, était une des plus audacieuses tentatives de despotisme, et il adjura la chambre
de le rejeter. Dundas combattit également le projet. Discours Burkc répondit avec une grande éloquence. Le discours
de
Buike qu'il prononça dans cette occasion est le brillant prélude
al appui ^g Tattaque célèbre qu'il provoqua dans les communes
P''"je'- et qu'il soutint l'année suivante contre le gouverneur
général de l'Inde anglaise Warren Hastings. Il dénonça,
en traits brûlants, l'administration de la Compagnie,
étendue, dit-il, sur un immense territoire, comprenant
^. Adolplius, ut suprà, c. lv.
tant de royaumes, des limites de la Tartarie au cap Comorin, et sur une population de trente millions d'âmes, quatre fois plus considérable que celle de l'Angleterre à cette époque. « Notre intervention, dit- il, soit dans les contrats pour les propriétés, soit dans la distribution des principautés, des dignités et des emplois, n*a été qu'un infâme trafic : la Compagnie a tout vendu, elle a abusé en toute occasion du droit de paix et de guerre : d'immenses richesses ont été ainsi accumulées par les voies les plus criminelles. » Faisant ensuite allusion aux jeunes gens envoyés par leurs familles, au sortir du collège, pour thésauriser dans les Indes, il s'écria : « Ils ont eu l'ivresse du pouvoir et de la fortune avant d'être en état de la supporter; ils ont fait leur moisson d'or avant d avoir mûri en sagesse. Aucun frein n'est mis aux excès de leur capricieuse puissance, ni par la nature, ni par la raison; ils se hâtent de loger leur proie en Angleterre, et les cris désespérés de l'Inde sont jetés aux mers et aux vents pour être emportés, au souftle de chaque mousson, sur un océan lointain et sourd K »
Les deux bills furent adoptés par les communes à une forte majorité et immédiatement transmis cà la cliambre A.iopiion des lords. Mais l'opinion était éveillée; d'innombrables pa.
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mterels compromis ou menaces par ces bills - se soulevèrent contre eux et, avant l'ouverture du débat dans la cbambre haute, une ardente polémi(|iie s'engagea dans les journaux. De toutes parts et surtout de la cité
