I. Parliamentary history , \ o\ . wui , y. I33J
H. Plusieurs corporalions se croyant menacées, en principe, dans leurs privilèges cl leurs propriétés, par le coup qui allait frapper la Compagnie des ludes, régolurent de faire cause comuiune avec elle.
de Londres arrivèrent au roi et aux lords, des adresses el des pétitions qui toutes appelaient leur attention sur les injustices du projet, sur ses violences, sur les dangers qu'il ferait éclore et les suppliaient de ne le point sanctionner. Pitt et ses amis secondèrent habilement ces manœuvres, et Georges UT, satisfait d'abord d'un projet qui étendait le pouvoir de la couronne, fut ébranlé par la crainte d'ajouter aux moyens de patronage et à Tin-
Opposition fluence d'un ministère qui lui était odieux. Ce fut lord (lu 101. 'femple, parent de Pitt, qui, dans un entretien secret, fit pressentir au roi ce danger, et il réussit à l'entraîner à une démarche insolite et très-contraire à l'esprit de la constitution. Après d'orageux débats dans la cliambre des pairs et au moment de la seconde lecture des bills, Temple, au nom de Georges III, avertit secrètement tous ceux des lords qui avaient sa confiance, que le roi conjj.gj sidérerait comme son ennemi personnel quiconque ap-
des deux bills puicrait dc SOU vote les mesures proposées dans le ca-
par
la chambre biuct pour Ics ludcs. Cette déclaration eut son effet et
es pans. ^^ chambre, à la majorité de quatre-vingt-sept voix con-
Déc. 1783* tre soixante-dix-neuf, rejeta les deux bills.
Resseniimeni ^ ^^^^^ nouvcllc inattendue, la fureur agita les com-
^^^ munes où se succédèrent les motions les plus violentes :
communes.
un membre nommé Raker, faisant allusion à lord Temple, fit déclarer qu'une conduite semblable à celle qu'il avait tenue était un attentat à l'honneur des communes : Erskine, à son tour, fit adopter une motion portant que quiconque oserait conseiller au roi de s'opposer à la réforme de l'administration de l'Inde, serait considéré comme un ennemi du pays : Fox alla plus loin et osa, dans son emportement, dénoncer à la chambre même
DOc. 1783
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l'action personnelle du monarque. Le roi n'hésita plus a user de sa prérogative pour renverser son cabinet. Il fit redemander les sceaux de leur charge aux deux secrétaires d'Etat *; et remit provisoirement le grand sceau rimie à lord Temple. Celui-ci, par son ordre, envoya le tende- p^j'iJ^çj main à tous les autres membres du cabinet leur lettre de , "^f. .
la coalilmn.
destitution, et lui-même, aussitôt après, résigna les pouvoirs qu'il n'avait reçus durant quelques heures, que pour congédier les ministres de la coalition.
L'Angleterre se trouvait alors dans une de ces situations dont les périls ne peuvent être conjurés que lorsque les classes dirigeantes ont assez de lumière pour comprendre leurs intérêts et lorsqu'il se rencontre, pour les leur faire reconnaître, un homme aussi ferme qu'habile, également en possession de la confiance du prince et de celle du pays. Georges 111 le trouva dans le fils du grand homme qui lui avait été si odieux, dans William Pitt. C'est à lui qu'il s'adressa pour sortir de cette crise périlleuse : il lui donna de nouveau la mission de former un cabinet, et cette fois Pitt l'accepta.
Il fut nommé premier lord de la Trésorerie, et com- ^^ ^'"
jiromier
l)Osa l'administration nouvelle dont, sous lui, les princi- minisiio. paux membres furent Tlmrlow, lord chancelier ; lord Go- A.iminisnaiion wer, président du conseil; le duc de Hntland, garde du "**"''' ''• sceau firivé; lord Carmathan et lord Sydney, secrétaire '7^4 d'Etat; lord Howe, premier lord de l'Amirauté-. Deux hom mes d'un grand mérite, William Grenville, parent île
\. Il leur fil saToir qu'une cnlrevue personnelle axe eu\ no lui sérail point ag'éable.
2. I.e duc de Cbandos fui nonnué grand niallrc <Io la maiMin du roi cl le duc de Richmond malire de l'ordonnance.
662 LIVRE VI. CÏIAPITRE V.
Pilt, etDundas firent partie de l'administration nouvelle, le premier comme payeur général des forces, le second comme trésorier de la marine. Ces deux hommes, dont l'un, William Grenville, bien jeune encore, avait à peine révélé sa capacité, étaient les principaux auxiliaires de Pitt, dans la lutte contre une opposition, non moins redoutable par les talents de premier ordre qu'elle comptait dans son sein, que par ses ressentiments et sa grande majorité numérique; et les adversaires de Pitt parlaient avec une compassion dédaigneuse de ce jeune ministre de vingt-quatre ans qui, avec ses seules forces, allait avoir à combattre les Fox, les Burke, les Shéridan, les North, les Wyndham et tant d'autres chefs ou orateurs renommés. La lutte était en apparence désespérée : Pitt l'accepta cependant et déploya, en face de tant de périls, non moins de courage que de prudence et de mesure. On vit alors se succéder dans les communes une série
Résolutions d^ motions violentes contre le nouveau cabinet créé, divioienies gaieut -clles, d'une manière extra-légale et jeté comme un
communes, défi à la représentation nationale : la chambre enleva de sa seule autorité, à la Compagnie des Indes, certains avantages qu'elle possédait en vertu d'un acte du parlement : elle ajourna le vote du bill des subsides dont la première lecture était déjà faite : Erskine enfin, dans un comité pour une enquête sur la situation du pays, aux approches de l'ajournement habituel, aux fêtes de Noël, fit décider le vote d'une adresse au roi pour l'engager à ne point dissoudre le parlement K Une dissolution pa-
I . l'iU qui, à cause de sa nominalion à la Trésorerie, avait été soumis à la réélection, n'assistait pas aux débals delà chambre. En son absence, un de ses amis déclara que le iiiinistre ne songeait pas à la dissoudre.
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raissait inévitable; mais, aux yeux de Pilt, le inonient u'en était pas \enu : il \oulut laisser à une opposition si violente le temps de se perdre dans l'opinion par ses violences mêmes Le roi fit une réponse évasive à l'adresse votée par la chambre en ne s'eno:ageant à satisfaire que l)0ur un temps limité au désir que lui exprimaient les communes ^ Celles-ci, après l'ajournement de Noël, reprirent leurs séances et en même temps leurs attaques ; elles firent défendre à la Trésorerie, sur la ])roposition de Fox, et sous la menace des peines de la trahison, d'émettre aucuns fonds pour les services publics en cas de prorogation ou de dissolution de la chambre; elles ajournèrent le vote du bill annuel qui donnait à l'armée une existence légale imuliny bill); puis, sur la motion de lord Surrey, elles décidèrent que la situation exigeait un ministère investi de la confiance de la chambre et de la nation. Un membre de ladministralion, Dundas, ayant proi)osédaji;uter à ces deux derniers mots le nom du roi, l'ainendement fut rejeté : la chambre enfin, à la majorité de vingt-une voix, déclara que l'existence du ministère était en opposition avec les princii>es constitutionnels et nuisible aux intérêts du roi et du pays.
Le ministre en butte à tant dattaciues n'avait cependant fait encore aucun acte personnel (jui les provo(|uàt ou les justifiât : Georges 111 ne pouvait se méprendre sur leur signification véritable; elles étaient toutes suscitées l)ar l'usage qu'il avait fait de sa prérogative et dirigées contre les droits de sa couronne même, dont il était ja-
I. SoyezassuiTs, dit le roi en leiminanl, que je ne lucllrai ol.slaclo a voirc réunion prochaine par aucun exercice do ma préroijalivc, soil pour une p.rogation, soil pour une dissoluliou. Parliamoitanj /ji*/.»)/, vol. x\iv, 26^.
lie Pilt
pour
de l'Inde.
lou\ plus qu'aucun prince de sa maison : il défendit son ministre^, il le maintint malgré tous les efforts de la coalition pour le renverser, et il se dit de nouveau prêt à relourner en Hanovre, plutôt que de subir encoFe une fois le joug d'une opposition factieuse. Pilt, d'autre part, s'efforçait d'amener à lui l'opinion, en lui donnant toute satisfaction légitime contre les abus, sans froisser aucun intérêt légitime, et sous le feu des plus vives attaques, il présenta lui-même aux communes un projet Bill d'organisation nouvelle pour Tadminislration de l'Inde : ce bill, dont il conjura en vain la chambre de discuter *'^'!i'rm.!