Parliamentary history, vnl. xxïv, p. 6b

binet, et enfin une remonti^ance au roi, conçue dans l'esprit des adresses précédentes ne fut volée qu'à une voix. Cette remontrance fut le dernier effort de la chambre contre le cabinet : elle se sentit \aincue et se répandant en plaintes, en re|>rocbes et en invectives, l'opposition somma le ministre de s'expliquer sur la dissolution que tous pressentaient et qui était devenue inévitable. Pitt s'abstint de répondre : ses ennemis n'obtinrent de lui

Dissolulioii

qu'un silence menaçant. Peu de jours après (24 mars du

1784), une séance royale eut lieu pour proroger la session, '"''^ '^"'*"''

et le lendemain la chambre des connnunes fut dissoute. ^'"" '"^*

Les élections générales qui suivirent de près la dissolution des communes donnèrent à Pitt un triom[)he t:ieciious complet et presque sans exemple; la coalition fut ba- b*^»^'"»'" lavée, suivant l'expression d'un contemporain, comme «""'"e

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la paille au souffle des vents : ses chefs, il est vrai, fu- la coaiiiion. rent la plupart réélus, mais cent soixante membres de l'opposition furent remplacés par des membres ministériels, et une majorité' compacte donna au cabinet la force d'accomplir une série de mesures administratives et financières dont le résultat fut grandement favorable à la prospérité du pays, et atfermit aux mains victorieuses de Pitt un pouvoir qu'il exerça presque sans interruption durant vingt années.

Les principales entre ces grandes mesures sont : Mesures l°lebill de l'Inde (1784) qui partagea le pouvoir poli-** '"""*^'^* "" tique entre TEtat, représenté par te bureau de contrôle •'n»'|c"'rf*- {board of conlrol) et la cour des directeurs, et (jui a régi n^. Pi>«. les affaires des Indes jus(iu'à nous '; ±Mui l)ill (pii ac- nsi-iTss

\ Ce bill fameux fui en rôalilé une Iransaclion cnlre le Itill «le Fox el le premier LiU présenté par PiU. Il laissail toute la direcliun commerciale aux

crut, dans une }>roportion énorme les produits des douanes, en supprimant en grande partie la contrebande; 3° un traité de commerce conclu avec la France (septembre 1786) sur les bases du libre échange et qui ouvrit à TAngleterre un marché de vingt-quatre millions d'hommes * ; 4° rétablissement d'une taxe unique pour remplacer, au grand avantage du trésor et des particuliers, une multitude de droits vexatoires établis sous des dénominations diverses; 5'^ la suppression d'une foule de dépenses inutiles, sage réforme qui avec le résultat simultané des mesures précédentes, non-senlement rétablit l'équilibre dans le trésor, mais éleva d'un million sterling la recette au-dessus de la dépense ; 6° enfin la création d'un fond d'amortissement de la dette publique à l'aide de cet excédent de recette; création dont l'avantage fut contesté plus tard, mais qui donna dans l'origine une grande puissance au crédit.

Ces différents bills dont l'initiative appartient à Pitt et qu'il fit adopter dans une période de peu d'années, mirent d'immenses ressources aux mains du gou- Questions ^'cmement anglais, et furent discutés simultanément libérales jjyg^ d'autrcs qucstions de la plus haute importance

agitées ^ ' ^

et politique ou sociale. Celles-ci eurent pour objet l'Irlande, accablée sous le poids d'une législation commerciale op- 1784-1790 pj.ggsiyg 2. les dissidents injustement frappés d'incapa-

mains de la Compagr.ic, mais il Iransmellail, en dernier ressort et dans les cas d'urgence, tout le pouvoir politique à l'Etat en autorisant, par exception, le bureau de contrôle à transmettre direclenient ses ordres aux autorités anglaisesdeTInde. i. Ce traité fui néanmoins combattu par Fox et par les principaux chefs do l'opposition, partisans du système prohibitif taudis que Pitt avait adopté, pour l'extérieur comme pour l'intérieur, une marche progressive et libérale. 2. Pitt, convaincu du grand préjudice apporté à l'Irlande par les lois oppres-

ajournécs.

GEORGES III. f573

cité politique ', la réfomie parienionfaire dont Pilt alors jilaidait la cause-, l'esclavage enfin contre lequel Wilberforce élevait déjà dans le parlement sa voix puissante ^ Toutes ces questions, dont la solution libérale et définitive fut ajournée à un demi-siècle, par suite des alarmes qu'inspira bientôt la résolution française, firent diversion dans le parlement britannique au grand procès soutenu devant les lords, par les communes d'Angleterre contre le gouverneur général dos Indes, Warren

sives qui régi«saienl sou commerce iiileriiational avec l'Angleterre, fil de grands cfftirls pour les abroger el pour mettre ces deux piuples, dans l»uri rapport» commerciaux, sur le pied d'une égalité parfaite, mais il fallait pout cela que la législature irlandaise se soumit à accepter toutes les lois de navigation votées par le parlement britannique, el Pitt renconlia sur ce point, une double cl forte opposition, en Angleteire dans les intért^ts manu facturiers, en Irlan le dans le sentiment populaire exalté par la récente victoire obtenue durant la guerre d'Amérique, lorsque l'indépendance législative du parlement irlandais avait été soleuncllemenl recunnue et proclamée. I>e projet de Pilt, qiri paraissait porter quelque atteinte à cette complète indépendance el qui, a Londres, avait élé adopté par les deux ch.imbres. n'obtint qu'une roajoritc^ de dix-neuf voix daub les communes irlandaises. Pitt la jugea trop faible cl retira son projet.

1. (ne |)ropo>ilion fut faite p.Mir relever les dissidents protestants de l'incapacilé politique d.»nt ils étaient frappés par l'acte du tesl et par cilui des corporations. Elle succomba, combattue par lurJ Norih et par Pitt lui m»'uie, docile .1 la volonté de Georges III loiil res|)ril étroit cl plein de préjugés fut constamment opposé à louie extension des libertés religieuses ou politiques.

2. La clause principale de ce projet propo é par Fut pour la réforme eletlorjlc consislait à autoriser un certain noujl.re .le b.)^lrg^ tombés eu dé-.adeiKC, a lenon-er a leur droit électoral, moyeniunl nue indemnité |écuniiirc. Ce droit devait être transmis aux comtés el accroltie ainsi, dans une forte proportion, la ropresenlalion territoriale. Ce bill fui combattu par Fox comme insuffisant, et fut rejeté.

.3. Pitt, favorable aux vues de Wilberforce. pour la suppression de la traite des m.irs, appuva dans les communes (8 mai «788), une motion qui tendait à la restreindre progres.Mvemeol, et il engagea forleaunl la tbambre a preudre celte matière en considéraiinu sérieuse.